가스라이팅의 정의와 수법
가스라이팅(Gaslighting)은 상대의 현실 인식과 기억, 판단력을 의도적으로 뒤틀어서 피해자가 스스로 제정신인지를 의심하도록 몰아가는 심리적 조작의 한 형태다. 이 이름은 1944 년 영화 "가스등"(Gaslight)에서 왔으며, 남편이 아내가 자신의 정신을 의심하게 만들려고 집 안의 가스등을 조작하는 줄거리에서 따온 것이다. 가스라이팅의 전형적인 수법으로는 다음과 같은 것들이 있다. (1) 부인: 실제로 벌어진 일을 "그런 일은 없었다"라며 없던 일로 만든다, (2) 축소: 피해자의 감정을 "너무 부풀린다", "지나치게 예민하다"라며 가볍게 여긴다, (3) 전가: 문제의 원인을 피해자에게 돌린다, (4) 정보 조작: 사실을 뒤틀어 전한다, (5) 고립: 피해자를 도와줄 사람들로부터 떼어 놓는다, (6) 간헐적 강화: 이따금 다정하게 대해 상대를 혼란에 빠뜨린다.
가스라이팅이 남기는 심리적 영향
가스라이팅의 피해자는 오랜 기간 이어지는 조작으로 심각한 심리적 영향을 받는다. 자기 판단력에 대한 신뢰가 무너져 "내가 이상한 것은 아닐까"라고 늘 의심하게 된다. 자존감이 크게 깎이고, 강한 불안과 우울, 트라우마 반응으로 이어질 수 있다는 지적이 많다. 가스라이팅이 특히 위험한 까닭은 피해자가 조작을 알아차리기 어렵다는 점에 있다. 가해자는 교묘하게 현실을 뒤틀기 때문에 피해자는 자신의 기억과 감각을 믿지 못하게 되고, 결국 가해자가 내세우는 "현실"을 받아들이게 된다. 그럴수록 가해자에 대한 의존이 깊어져 관계에서 벗어나기가 어려워진다. 애착 이론의 관점에서 보면 가스라이팅은 자신과 타인에 대한 가장 기본적인 시각을 흔들어, 늘 상대의 눈치를 살피는 불안한 관계 방식을 키운다고 여겨진다. 피해자는 "나는 스스로 옳게 판단할 수 없다", "이 사람 없이는 살아갈 수 없다"라는 믿음을 자기 안에 새기게 된다.
궁합 문제와 갈라서 보기
가스라이팅은 궁합 문제로 다루어서는 안 된다. 성격이 맞지 않는 일이나 가치관의 차이는 누가 옳으냐의 문제가 아니고, 둘 사이에 맞추어 갈 여지가 남아 있다. 가스라이팅은 다르다. 한쪽이 다른 한쪽의 현실 인식 자체를 일부러 고쳐 써서 지배하는 행위이며, 서로 양보해서 풀리는 종류의 일이 아니다. 그런데도 "우리는 궁합이 나쁜 것일까"를 계속 되묻는 사이에 문제의 윤곽이 흐려져 버리는 일이 있다. 단서가 되는 것은 의견이 어긋난 뒤에 무엇이 남는지다. 궁합 문제라면 이야기가 서로 맞물리지 않았다는 감각이 남는다. 가스라이팅에서는 자신의 기억과 감각 자체에 대한 자신감이 조금씩 깎여 나간다. 조작하는 쪽에서는 상대를 배려하는 마음이 뚜렷하게 부족한 것과 맞물린 지배적인 성향이 보이기도 한다. 반대로 남에게 너무 잘 맞춰 주는 사람, 자신을 낮게 보는 사람, 버려질까 봐 하는 불안이 큰 사람은 이런 조작을 받아들이기 쉽다. 다만 이것은 받은 쪽에 원인이 있다는 뜻이 아니다. 짚이는 데가 있다면 혼자서 판단을 거듭하는 일을 멈추고, 믿을 수 있는 사람이나 전문 상담 창구에 일어난 일을 그대로 이야기해 보기를 권한다. 바깥의 눈이 하나 들어오는 것만으로도 비틀린 현실은 다시 윤곽을 찾기 쉬워진다.