背叛的心理衝擊 - 為什麼會這麼痛
來自伴侶的背叛，是人所能經歷的最強烈心理痛苦之一。這份痛苦的強度，源自背叛直接命中了依戀系統。依 Bowlby 的依戀理論，伴侶是成人的「安全堡壘」，也是「世界是安全的」這份基本信任感的來源。背叛破壞了這座安全堡壘，生出一種連世界本身都變得不穩固的感受。
神經科學研究顯示，社會性的背叛會活化與身體疼痛相同的腦區 (前扣帶皮質、腦島)。「心很痛」這樣的說法並不是比喻，而是字面上疼痛系統真的被活化了。此外，背叛還會引起認知世界觀的崩解。「伴侶是可以信任的」「我是被愛的」「世界是可預測的」這些基本前提被推翻，因此也可能生出類似 PTSD 的症狀 (侵入性思考、過度警覺、迴避)。
在 Finkel et al. (2002) 的研究中顯示，背叛衝擊的大小由 (1) 背叛的嚴重程度、(2) 對關係承諾的程度、(3) 背叛的可預期性所決定。沒有預期到的背叛 (「怎麼會是這個人」)，心理衝擊比原本就可預期的背叛更大。
信任修復的階段模型 - Lewicki & Bunker
Lewicki & Bunker (1996) 把信任分成 3 個層次，並就各層次的信任修復過程建立了理論。
第 1 層：計算型信任 (calculus-based trust) - 建立在對方「不會背叛的理由」(害怕受罰、會失去利益) 之上的信任。修復相對容易，只要設下防止背叛再發的具體機制 (確保透明、報告行蹤) 就能恢復。
第 2 層：知識型信任 (knowledge-based trust) - 建立在能預測對方行為模式之上的信任。修復需要時間，必須透過背叛後一貫的行為，重新建構起「這個人是可預測的」這份感受。
第 3 層：認同型信任 (identification-based trust) - 相信對方會把自己的利益當成他自己的事一樣珍惜的信任。這是最深層次的信任，修復也最為困難。要恢復這份信任，背叛的一方必須深刻理解受害者的痛苦，並完全承擔自身行為的後果。
愛情關係中的背叛 (特別是外遇) 通常破壞的是第 3 層信任。因為「這個人是珍惜我的」這份根本信念崩塌了，修復就需要一套階段性重建全部 3 層信任的過程。
外遇後的關係修復率與預測因子
關於外遇後關係修復的統計資料因研究而有落差，但大致報告出以下的傾向：外遇被發現的情侶中，約有 60-75% 選擇繼續這段關係。然而在選擇繼續的情侶中，回報「修復成功」(關係滿意度已恢復) 的大約只有半數。也就是說，外遇後選擇繼續關係的情侶約有一半，是在信任並未完全恢復的狀態下走下去的。
作為修復成功的預測因素，研究列出了以下幾點：(1) 背叛一方完全承擔責任：不找藉口、不轉移責任 (「都是因為你太冷淡」)，而是承認背叛是自己選擇的結果。(2) 確保透明：背叛之後自發地提高行為的透明度 (讓對方看手機、報告行蹤)。(3) 尊重受害者的步調：承認修復的時間表由受害者決定的權利，不去催促「你就原諒我吧」。(4) 處理根本原因：雙方一起面對導致背叛的關係問題 (溝通不足、情感距離)。(5) 專業人員的協助：接受情侶治療的情侶，修復成功率高於沒有接受的情侶。
五大人格特質與背叛後的反應模式
性格特質對遭受背叛後的反應模式有很大影響。理解各項特質連結到什麼樣的反應傾向，就能客觀認清自己的反應，並選擇更具適應性的應對。
友善性 (Agreeableness) 高的人在背叛後傾向比較容易走向寬恕。因為對他人的信任與同理能力高，他們容易理解背叛一方的悔意與痛苦，對修復關係也較為積極。不過這份傾向也伴隨「太早原諒」的風險 - 沒有經過充分的修復過程就原諒，背叛再發的風險就會提高。
神經質 (Neuroticism) 高的人在背叛後容易陷入反覆思索 (rumination)。他們一再想像背叛的場面，無止盡地追問「為什麼」「怎麼會」。這份反覆思索會讓心理痛苦長期化，妨礙寬恕的過程。此外還會生出對未來背叛的過度警戒 (過度警覺)，開始用懷疑的眼光看待伴侶所有的行為。
外向性 (Extraversion) 高的人在背叛後傾向積極尋求社會支持。他們透過向朋友或家人傾訴、把情緒表達出來來應對。這一般是具適應性的，但把伴侶的背叛廣泛公開，也有縮小修復可能的風險 (來自周遭「你應該分手」的壓力)。
盡責性 (Conscientiousness) 高的人傾向把背叛看成「違約」，並感受到強烈的道德憤怒。因為性格上重視規則與約定，對打破它的人的失望也就特別深。修復需要重新設下明確的規則，並累積那些規則正被遵守的證據。
「可修復的背叛」與「不可修復的背叛」的界線
並不是所有的背叛都可以修復。從研究與臨床經驗中，已經找出左右修復可能性的因素。
修復可能性高的條件：(1) 背叛只發生一次，並未成為模式。(2) 背叛的一方展現出深刻的悔意與責任感。(3) 背叛之前關係的基礎 (信任、愛意、共享的歷史) 相當充分。(4) 能指認出導致背叛的情境因素 (極度的壓力、酒精、一時的判斷力下降)。(5) 雙方都擁有投入修復的意願。
修復極為困難的條件：(1) 背叛長期持續，且是有計畫進行的。(2) 背叛的一方不承認責任，反而責難受害者。(3) 背叛的模式反覆出現 (再犯)。(4) 背叛伴隨著暴力或虐待。(5) 背叛的一方不展現任何修復的努力。
重要的是，修復的「可能」與修復的「義務」是兩回事。即使可修復的條件齊備，受害者依然擁有結束關係的權利。不需要屈服於「你應該原諒」這樣的社會壓力，把自己的心理安全放在最優先的選擇永遠是正當的。反過來，即使周遭都說「你應該分手」，只要當事人希望修復且條件齊備，選擇投入修復同樣應該被尊重。
治療的效果 - Gottman Trust Revival Method
在背叛後的關係修復中，專業人員的協助能顯著提高修復成功率。其中 John Gottman 開發的Trust Revival Method，是專門針對外遇後關係修復、以證據為基礎的取徑。
這套方法由 3 個階段構成。階段 1：贖罪 (Atonement) - 背叛的一方完全接受責任、貼近受害者痛苦的階段。無論受害者問了幾次同樣的問題，都要耐心而誠實地回答；把受害者的憤怒與悲傷接受為「理所當然的反應」。階段 2：調頻 (Attunement) - 雙方一起探究導致背叛的關係問題的階段。這並不是為了把背叛「正當化」，而是為了防止再發而去理解根本原因的過程。階段 3：依戀 (Attachment) - 共同建構新的關係故事的階段。形成「跨越過背叛的我們」這樣新的認同，並打造出面向未來的共享願景。
在 Gottman 的研究中，完成這套方法的情侶約有 70% 回報關係滿意度出現顯著的恢復。不過，完成這套方法通常需要 1-2 年，也需要雙方強烈的投入。
修復過程中時間的角色
信任的修復需要時間。這聽起來或許像是老套的建議，但理解「大概需要多少時間」，對在修復過程中設定現實的期待不可或缺。
依研究，外遇後信任的恢復平均需要 1-2 年。不過這並不意味著「過了 1-2 年就會自動恢復」，而是「在持續積極修復努力的情況下，1-2 年能看到顯著的恢復」。若只有時間流過而沒有修復的努力，信任並不會恢復。
修復的過程不是直線的，而是螺旋式推進的。好的日子與壞的日子交替造訪，才覺得「已經沒事了」，隔天卻又發生創傷回閃。理解這份非直線性、不把「後退」解讀為「失敗」，相當重要。正如 Finkel et al. (2002) 的研究所指出的，寬恕不是一次的決定，而是一個反覆選擇的過程。
隨著時間經過，背叛記憶的「情緒強度」會逐漸下降。這來自記憶再固化 (reconsolidation) 的過程 - 每一次回想記憶，附著在那段記憶上的情緒就一點一點被改寫。不過要讓這個過程健康地進行，條件是必須「在安全的環境中」回想那段記憶。治療的場合，就提供了這樣一個安全回想的環境。此外在修復過程中，有意識地記錄並累積「好的日子」同樣重要。背叛之後的日子充滿痛苦，但其中也存在著「今天能跟伴侶平和地度過」「有感受到信任的瞬間」這些小小的正向經驗。把它們記錄下來，就能握有修復正在推進的客觀證據，即使在「後退」的日子也能維持希望。
為防止再發而重建關係
從背叛中修復，並不是「回到原來的關係」。原來的關係裡存在著生出背叛的脆弱，若回到同樣的關係，再發的風險就很高。修復指的是建構出一段把背叛經驗整合進去的「新關係」的過程。
作為防止再發的具體做法，以下幾點得到研究的支持：(1) 提升溝通品質：在走向背叛的過程中，多半先有溝通的斷裂。建立起把不滿、寂寞與慾望不滿足語言化並傳達給伴侶的習慣。(2) 維持情感親密：性方面背叛的背後，往往存在著情感上的距離。有意識地進行日常情緒的共享、確保高品質的時間、維持身體上的親密。(3) 明確界線：由雙方明確定義什麼算是「背叛」。曖昧的界線會容許「這樣應該還可以」這種合理化。(4) 面對外部誘惑的應對計畫：事先就遭遇誘惑情境 (前任的聯絡、職場上的親密關係) 時的應對方式達成共識。(5) 定期的關係「健康檢查」：養成在問題嚴重化之前定期確認關係狀態的習慣，每月至少 1 次問一句「最近我們的關係怎麼樣？」。
說到底，從背叛中修復並不會因為「寬恕」就完結。寬恕是修復的一部分，但要讓關係品質持續提升，雙方持續的努力與成長不可或缺。正如 Lewicki & Bunker (1996) 的模型所指出的，最深層次信任 (認同型信任) 的重建，只能靠累積起「對方真的珍惜我的利益」這份確信才能達成。
背叛的預防 - 認清關係的脆弱
與從背叛中修復同等重要的，是背叛的預防。背叛並不是突然發生的，多數情況下是關係的脆弱長期累積之後的結果。及早認清並處理這份脆弱，才是最有效的預防之道。
依研究，先於背叛而來的關係脆弱有以下幾種模式：(1) 情感距離的擴大：與伴侶深度的情感交流減少，表面的往來佔了主導。(2) 性滿意度的下降：性親密的頻率與品質下滑，身體上的連結變得稀薄。(3) 未解決衝突的累積：重要的問題沒被談過就放著，不滿不斷累積。(4) 外部有吸引力的替代選項出現：在職場或社交場合，與伴侶之外的人發展出親密的關係。(5) 對關係投入的下降：分配給伴侶的時間、精力與注意力都減少了。
正如 Finkel et al. (2002) 的研究所指出的，對關係的承諾越高，背叛的機率就越低。要維持承諾，就少不了對關係有意識的投入 - 確保高品質的時間、表達感謝、維持性親密、及早處理問題。依 Lewicki & Bunker (1996) 的信任模型，日常小小信任的累積 (守約、誠實地說話、考量伴侶的利益)，正是對抗背叛最強力的防波堤。背叛是可以修復的，但沒有什麼治療勝過預防。