戀愛會階段性地變化
愛情關係並不是靜態的，它會隨時間經過在性質上不斷變化。理解這份變化相當重要 - 因為當你感到「戀愛的感覺冷掉了」時，就能把它看成往下一個階段的過渡，而不是放棄這段關係。
Robert Sternberg (1986) 的愛情三角理論 (Triangular Theory of Love) 主張愛由「親密 (Intimacy)」「熱情 (Passion)」「承諾 (Commitment)」這 3 個要素構成，並指出這些要素的組合會隨時間改變。關係初期熱情佔主導，但隨著時間經過，親密與承諾增加，熱情則傾向減少。
Helen Fisher (2004) 從神經科學的角度，把戀愛對應到3 套腦內系統：(1) 慾望 (Lust)：由睪固酮與雌激素驅動的性慾。(2) 吸引／浪漫之愛 (Attraction)：由多巴胺與正腎上腺素驅動的、對特定對象的強烈執著。(3) 依戀 (Attachment)：由催產素與血管加壓素驅動的長期連結。這些系統雖然可以各自獨立運作，但在健康的長期關係中，它們全都被整合起來。
本文把這些理論整合起來，分析在戀愛的各個階段五大人格特質中的哪一項會變得重要。
第 1 階段：熱情期 - 外向性與開放性發光的時期
戀愛的初期階段 (從交往開始起大約 6-18 個月)，是 Fisher 的「吸引」系統活化得最強的時期。fMRI 研究確認，處於戀愛初期的人腦中腹側被蓋區 (VTA) 與尾狀核強烈活化，多巴胺大量釋放 (Aron et al., 2005)。這樣的神經化學狀態，生出了對對象強烈的執著、理想化、精力增加、睡眠減少等特徵性的症狀。
這個階段最重要的五大人格特質是外向性與開放性。
外向性的角色：要開始一段關係，需要自我揭露、積極的接近與社交的能量。外向性高的人擅長在初次見面時建立印象、主導對話、積極提議約會的安排。Back et al. (2011) 的研究指出，外向性是在「零面識」情境下與吸引力關聯最強的特質。
開放性的角色：一段新的關係就是「往未知領域的冒險」。開放性高的人對新體驗的好奇強烈，享受與伴侶一起的新活動，也積極探索關係的可能。此外，開放性也與「自我揭露的深度」相關，能在早期就進行深入的對話，正促進了親密的迅速發展。
不過，這個階段的「熱情」在神經化學上是無法持續的。Marazziti et al. (1999) 的研究顯示，戀愛初期血清素的低落 (強迫性思考的原因) 會在 12-18 個月內回歸正常。也就是說，「戀愛的心跳加速」在生物學上是有期限的。
第 2 階段：現實期 - 友善性與盡責性受到考驗的時期
當熱情期那份神經化學上的「醉意」醒來，伴侶現實的樣子就浮現出來了。理想化的濾鏡摘下，對方的缺點與習慣的差異開始映入眼中。這個階段 (交往約 1-3 年) 是許多情侶感到「不該是這樣的」、對是否繼續關係感到猶豫的時期。
Murray et al. (1996) 的研究描述了關係初期所形成的「正向幻想 (Positive Illusions)」逐漸被現實修正的過程。若這份修正太過急遽就成為「幻滅」，若進行得平緩，就成為「成熟的理解」。
這個階段最重要的是友善性與盡責性。
友善性的角色：現實期是衝突增加的時期。生活習慣的差異、價值觀的不合、期待的落差都浮上檯面。友善性高的人面對這些衝突時能以合作、妥協的方式應對，發揮出維持關係穩定的能力。McNulty (2008) 的縱貫研究確認，友善性在維持新婚期關係滿意度上扮演著重要角色。
盡責性的角色：熱情退去之後，維繫關係的是「意志上的努力」。盡責性高的人守約、盡責，並持續對關係投入。約會的規劃、記得紀念日、日常的顧慮 - 這些「關係維護行為」都由盡責性所支撐。Jackson et al. (2014) 的研究指出，盡責性是關係長期穩定最強的預測因子之一。
第 3 階段：成熟期 - 情緒穩定性成為關係地基的時期
跨越現實期的情侶就進入成熟期 (交往 3 年以上)。在這個階段，Fisher 的「依戀」系統轉為主導，建立起以催產素與血管加壓素為基礎的深刻連結。熱情雖然不像初期那樣激烈，卻也並未完全消失，而是以「平和的溫暖」持續下來。
Acevedo & Aron (2009) 的 fMRI 研究確認，即使是身處長期關係 (平均 21 年) 的情侶，看著伴侶照片時 VTA (獎賞系統) 依然會活化。不過與初期那份「強迫性執著」相關的腦區活化減少了，取而代之的是與「平和的依戀」相關的區域被活化。
這個階段最重要的是情緒穩定性 (神經質偏低)。
情緒穩定性的角色：在長期關係中，兩人會一起面對人生各種困難 (疾病、失業、家庭問題、老化)。情緒穩定性高的人能冷靜應對這些壓力，也能成為伴侶情緒上的支柱。Roberts et al. (2007) 的縱貫研究顯示，情緒穩定性傾向隨年齡自然提升，而這或許正是長期關係的穩定性隨時間增加的原因之一。
此外在成熟期，「個人的成長」與「關係的維繫」之間的平衡變得重要。Aron et al. (2013) 的自我擴展理論指出，即使在長期關係中，與伴侶一起累積新的體驗仍有助於關係的活化。在這裡開放性再度變得重要，發揮著防止一成不變的作用。
階段轉換時的危機與跨越之道
戀愛各階段之間的過渡，往往被體驗為關係中的「危機」。特別是從熱情期到現實期的過渡，對許多情侶來說是第一道大考驗。
熱情期→現實期的危機：人會感到「戀愛的感覺冷掉了」「不再心跳加速了」，並不安地想「我是不是已經不愛了」。然而，這只是熱情的減退，並不是愛的消失。Sprecher (1999) 的縱貫研究顯示，激情之愛隨時間減少，但友伴之愛 (Companionate Love) 卻可能增加。把這份過渡理解為「正常的過程」，就能防止不必要地結束一段關係。
現實期→成熟期的危機：「就這樣在一起真的好嗎」「是不是還有更合的人」這樣的疑問會生起。這正是 Rusbult (1983) 投資模型所說明的「替代選項的吸引力」與「投入量」之間的平衡問題。對關係的投入 (時間、情感、共享經驗) 越大，就越能抵抗替代選項的吸引力。
跨越危機所需的性格資源：開放性提供「把關係的變化看成成長機會」的彈性。盡責性提供「即使在艱難時期也持續對關係投入」的韌性。友善性提供「接納伴侶變化」的寬容。而情緒穩定性則提供「面對危機仍保持冷靜」的地基。
Knee et al. (2003) 的研究指出，抱持「成長信念 (Growth Belief)」 - 相信關係能靠努力改善 - 的人，更能適應性地跨越階段轉換的危機。這份信念與開放性呈正相關，而固定的「命定信念」則與神經質呈正相關。
依各階段而異的關係維護策略
戀愛的每個階段，都有各自合適的關係維護策略。以下依 Stafford & Canary (1991) 的關係維護理論，整理出各階段建議的策略。
熱情期的策略：這個階段需要的關係維護較少，但打好未來的基礎相當重要。(1) 透過深入的自我揭露打造親密的基礎。(2) 透過共享活動建構起「兩人的世界」。(3) 不要過度沉浸在理想化裡，準備好也接受對方現實的樣子。
現實期的策略：這個階段最需要維護。(1) 定期進行「關係的盤點」 - 撥出時間坦率談論彼此的滿意與不滿。(2) 有意識地實踐衝突解決技巧 (Gottman 的「修復嘗試」)。(3) 調整個人時間與兩人時間的平衡。(4) 在日常中把感謝說出口。
成熟期的策略：(1) 有意識地帶入新的共享體驗，防止一成不變 (Aron et al., 2000 的「自我擴展活動」)。(2) 支持彼此的個人成長，維持「相互依存」而不是「共依附」的關係。(3) 有意識地維持身體上的親密 (牽手、擁抱這類日常接觸)。(4) 回顧關係的歷史，確認一起跨越過的困難與成長。
把相性診斷與戀愛階段放在一起理解
在解讀本站相性診斷的結果時，考量目前的關係處於哪個階段相當重要。因為即使是同樣的性格組合，「強項」與「課題」也會隨階段而變化。
舉例來說，外向性都高的情侶在熱情期會建立起非常活躍而愉快的關係，但一進入現實期，就可能面臨「兩個人向外的能量都很強，深化關係內在的時間卻不足」這樣的課題。反過來，內向性都高的兩人在熱情期的「相遇機會」上處於不利，但在現實期之後的「深度親密建構」上就能發揮強項。
Karney & Bradbury (1995) 的脆弱性-壓力-適應模型指出，關係的成功是由「個人的脆弱 (性格特質)」「外部壓力」「適應過程 (溝通與問題解決)」交互作用所決定。性格特質不易改變，但適應過程是可以學習的。
實踐建議：(1) 認清目前的關係處於哪個階段。(2) 意識到該階段重要的性格特質，思考如何發揮自己的強項。(3) 對於成為弱點的特質，用有意識的技巧學習來補足。(4) 把階段的轉換看成「成長的機會」而不是「問題」。(5) 與伴侶坦率談論階段的變化，取得共同的理解。
戀愛並不是「找到完美的對象」，而是「一起走過各個階段」。理解各階段所需的特質會有所變化、並互相支持彼此的成長，才是長期充實關係的關鍵。