개방성의 정의와 여러 측면
개방성(Openness to Experience)은 빅파이브 모델의 5 요인 가운데 해석이 가장 다양한 요인이다. NEO-PI-R 에서는 6 개의 하위척도로 구성된다. 상상(Fantasy), 심미성(Aesthetics), 감정(Feelings), 행동(Actions), 아이디어(Ideas), 가치(Values)이다. 개방성이 높은 사람은 지적 호기심이 왕성하고, 예술과 아름다움에 쉽게 감동하며, 기존의 가치관이나 관습에 의문을 던지고, 새로운 아이디어와 경험을 적극적으로 찾아 나선다. 반면 개방성이 낮은 사람은 전통적인 가치관을 중시하고, 익숙한 방식을 선호하며, 실용적이고 구체적인 사고에 능하다. 개방성은 지능, 특히 결정성 지능과 중간 정도의 정적 상관을 보이지만 지능 자체와는 다른 것이며, 지적 활동에 대한 동기와 태도를 반영한다.
창의성과 지적 호기심의 관계
개방성은 창의성을 가장 강하게 예측하는 성격 요인이다. 창의성 연구의 대표적인 학자인 Mihaly Csikszentmihalyi 는 창의적인 인물에게 공통된 특징으로 서로 모순되는 특성이 한 사람 안에 통합되어 있다는 점을 들었는데, 이는 개방성이 높은 것과 밀접하게 관련된다. 개방성이 높은 사람은 확산적 사고(Divergent Thinking)에 뛰어나며, 겉보기에 아무 관계가 없어 보이는 개념들 사이에서 연결을 찾아내는 능력이 높다. 지적 호기심은 개방성의 핵심 요소로, 새로운 정보를 적극적으로 탐색하고 복잡한 문제와 씨름하는 것을 즐기는 경향으로 나타난다. 신경과학의 관점에서는 개방성이 높은 것이 도파민 계통의 활동 패턴과 관련되며, 새로운 자극에 대한 보상 반응이 강하다는 것이 제시되어 있다. 이는 연애 초기의 흥분과도 통하는 기제여서, 개방성이 높은 사람이 새로운 관계에 강한 매력을 느끼기 쉬운 한 가지 이유일 수 있다.
개방성과 가치관의 공유
개방성은 커플의 궁합에서, 특히 가치관의 공유라는 관점에서 큰 몫을 한다. 개방성의 하위척도인 가치는 정치적·사회적·종교적 신념의 유연성을 반영하며, 이 차원에서의 유사성은 장기적인 관계 만족도에 기여한다. 연구에 따르면 개방성이 비슷한 커플은 지적인 대화를 함께 나누기 쉽고, 여가 활동의 선호도 잘 맞는 편이다. 두 사람 모두 개방성이 높으면 새로운 체험(여행, 예술 감상, 다른 문화와의 교류)을 함께 즐길 수 있다. 두 사람 모두 낮으면 안정된 일상의 규칙적인 흐름을 함께 나눌 수 있다. 문제가 생기기 쉬운 것은 개방성에 큰 차이가 있는 경우로, 높은 쪽은 지루함을 느끼고 낮은 쪽은 마음이 편치 않다고 느끼는 마찰이 생기기 쉽다. Aron 의 자기확장 이론에 따르면 상대와 새로운 경험을 함께하는 것은 관계를 다시 활기 있게 만드는 데 기여하므로, 개방성이 높은 것은 장기적인 관계에서 권태감을 막아 주는 요인이 될 수 있다. 다만 차이가 크다는 것 자체가 마찰인 것은 아니다. 한쪽이 새로운 체험을 가지고 돌아와 이야기하고 다른 한쪽이 듣는 쪽으로 즐길 수 있다면, 그 차이는 이야깃거리의 공급원이 된다. 결과를 가르는 것은 차이의 크기보다, 새로운 일을 어디까지 함께 하고 어디부터는 따로 해도 괜찮은지를 둘이 정해 두었는지다.