神經質的定義與構成

神經質 (Neuroticism) 是五大人格特質模型 5 個因子之一，測量的是容易經歷負面情緒的傾向。在 NEO-PI-R 中，它由 6 個次量表構成：焦慮 (Anxiety)、憤怒與敵意 (Angry Hostility)、憂鬱 (Depression)、自我意識 (Self-Consciousness)、衝動性 (Impulsiveness)、脆弱 (Vulnerability)。神經質偏高的人面對充滿壓力的情況時會出現強烈的情緒反應，即使是細微的事件也容易感到不安或憤怒，而且要從負面的情緒狀態中恢復需要較長的時間。必須強調的是，神經質本身並不是精神疾病，它是一個正常的人格向度，表示的是人們對負面情緒的感受性有個別差異。不過在極端偏高的情況下，它會成為焦慮症與憂鬱症的風險因子。

情緒不穩定與壓力脆弱

神經質偏高與面對壓力時生理及心理反應的強度有關。在 Hans Eysenck 的理論中，神經質被認為反映了大腦邊緣系統 (特別是杏仁核) 反應性的個別差異。神經科學方面的研究結果也與這個看法一致，顯示神經質偏高的人面對威脅刺激時杏仁核的活化較強，而前額葉皮質對情緒的調節則相對較弱。壓力脆弱不僅表現在面對同樣的壓力源時經歷更強烈的痛苦，也表現為一種認知偏誤：連中性的刺激也容易被解讀成威脅。在人際關係中，這會顯現為把伴侶中性的行為 (回訊息慢、表情僵硬) 往負面解讀的傾向，成為製造不必要衝突的原因。

神經質與關係的品質

在五大人格特質的 5 個因子當中，神經質是關係滿意度最強的負向預測因子。後設分析指出，神經質偏高不只會降低本人的關係滿意度，也會降低伴侶的關係滿意度，這稱為伴侶效應。原因在於神經質偏高的人較常表露負面情緒、把細小的問題看得很大，也容易採取帶有批評意味的溝通模式。伴侶研究顯示，雙方的神經質都偏高時關係品質最低，而且容易陷入負面互動的惡性循環。不過研究也顯示，即使神經質偏高，透過學習情緒調節技巧，或是與安全型依戀的伴侶建立關係，都可以緩和它的影響。因此，神經質的分數不必只讀成「高」或「低」就結束。把它和情緒滿溢時怎麼把自己拉回來、承受壓力時彼此怎麼說話放在一起看，同樣的分數，意思會很不一樣。