情緒淹沒的生理機制
情緒淹沒 (Emotional Flooding) 是 John Gottman 在伴侶研究中辨識出的現象，指的是在衝突場面裡生理激發 (心跳、血壓、皮質醇分泌) 急遽升高，使前額葉皮質的功能下降，理性的思考與帶有同理的回應都變得不可能的狀態。Gottman 把心跳大致超過每分鐘 100 次當作判斷的參考。到了這個水準，「戰或逃反應」(Fight-or-Flight Response) 就會被活化，人開始把伴侶知覺成「威脅」。在這種狀態下，準確聽懂伴侶話語的能力會下降，容易把對方的意圖往否定的方向解讀，有創意的問題解決也變得不可能。Gottman 指出，越容易陷入情緒淹沒的伴侶，關係也越容易變得不穩定。
情緒淹沒的觸發因素與個別差異
情緒淹沒的觸發因素因人而異，但一般而言，來自伴侶的批評、蔑視、帶攻擊性的語氣，以及觸碰到過往傷口的話語，都是典型的引爆點。從個別差異的角度看，神經質高的人較容易陷入情緒淹沒，一般認為這與察覺威脅的敏感度偏高有關。就與依戀風格的關聯而言，焦慮型依戀的人在被拋棄的焦慮被活化時容易進入淹沒狀態；迴避型依戀的人則在對方對親密的要求升高時陷入淹沒，並因此容易走向逃避，也就是築牆行為 (Stonewalling)。Gottman 提到，男性比女性更容易陷入情緒淹沒，恢復所需的時間也較長。生理激發上升得比較急遽、回到基線的速度比較慢，被視為背後的原因。
因應情緒淹沒的方法與對契合度的啟示
Gottman 建議以「自我安撫」(Self-Soothing) 與「暫停」來因應情緒淹沒。一旦察覺自己進入淹沒狀態，就先休息至少 20 分鐘，透過深呼吸、肌肉放鬆、轉換心情等方式把生理激發降下來，然後再回到對話。關鍵在於，暫停不是「逃避」而是「建設性的中斷」，因此必須承諾一定會回到對話。在還沒吵起來的平時，先彼此弄清楚兩人之中誰比較容易陷入淹沒，會很有幫助。若雙方都容易陷入淹沒 (例如神經質都偏高的兩人)，衝突就容易升級，出現雙方同時失去冷靜的「負向升級」風險很高。若一方容易陷入淹沒而另一方能保持冷靜，冷靜的一方可以充當「情緒的調節者」，但也存在負擔過度偏向單一方的風險。