SNS 사용과 관계 만족도의 연구 - Valenzuela (2014) 의 발견

소셜 미디어와 연애 관계의 질의 관련은 최근 급속히 연구가 축적되고 있는 영역이다. Valenzuela, Halpern, & Katz (2014) 의 대규모 조사 연구에서는 Facebook 사용 빈도와 관계 만족도 사이에 약한 부적 상관이 확인되었다. 다만, 이 관련은 단순한 인과관계가 아니며, SNS 의 「사용 방식」에 따라 효과가 크게 달라지는 것이 밝혀졌다.

Clayton, Nagurney, & Smith (2013) 의 연구에서는 Facebook 사용이 관계에 미치는 영향을 매개하는 변수로 「Facebook 관련 갈등」을 특정했다. SNS 상에서의 파트너의 행동 (전 연인과의 교류, 이성으로부터의 댓글에 대한 반응, 관계 상태의 비공개 등) 이 갈등의 도화선이 되어 관계 만족도의 저하로 이어진다는 경로가 밝혀졌다.

한편, Utz & Beukeboom (2011) 의 연구에서는 SNS 를 통해 파트너에 대한 애정을 공개적으로 표현하는 것 (「관계의 온라인 표시」) 이 관계 만족도와 정적 상관을 보이는 것이 보고되었다. 즉, SNS 는 관계를 위협하는 도구도, 관계를 강화하는 도구도 될 수 있다. 그 효과를 결정하는 것은 사용자의 성격 특성, 사용 패턴, 그리고 커플 간의 SNS 에 관한 합의의 유무이다.

Coyne, Stockdale, Busby, Iverson, & Grant (2011) 의 연구에서는 테크놀로지 사용에 관한 커플 간의 규칙 (암묵적·명시적) 의 존재가 테크놀로지 관련 갈등의 경감에 효과적임이 밝혀졌다. SNS 사용에 대해 사전에 이야기하고 서로의 기대와 경계선을 명확히 하고 있는 커플은 SNS 관련 갈등이 적다.

파트너 감시 행동과 신경증적 경향의 관련

SNS 상에서의 파트너 감시 (partner surveillance) 는 연애 관계에서 가장 문제적인 SNS 사용 패턴 중 하나이다. Muise, Christofides, & Desmarais (2009) 의 연구에서는 Facebook 사용이 질투 감정을 증폭시키는 메커니즘으로 파트너의 활동을 감시하는 행동이 특정되었다. 파트너의 게시물, 좋아요, 댓글, 친구 목록을 빈번하게 확인하는 행동은 불안과 질투의 악순환을 만들어낸다.

Marshall, Bejanyan, Di Castro, & Lee (2013) 의 연구에서는 애착 불안이 높은 사람일수록 SNS 상에서의 파트너 감시 행동이 빈번한 것이 밝혀졌다. 애착 불안의 높음은 신경증적 경향과 강하게 관련되어 있으며, 신경증적 경향이 높은 사람은 「파트너가 자신 이외의 누군가에게 관심을 가지고 있는 것은 아닌가」라는 불안에서 SNS 를 감시 도구로 사용하기 쉽다.

Fox & Warber (2014) 의 연구에서는 파트너 감시 행동이 「정보의 비대칭성」을 만들어내는 것이 문제의 핵심이라고 지적되었다. 감시자는 파트너의 SNS 활동에 대한 상세한 정보를 가지고 있지만, 그 정보의 맥락 (왜 그 사람에게 좋아요를 눌렀는지, 그 사진의 배경은 무엇인지) 을 모른다. 이 맥락의 부재가 부정적 해석과 불필요한 질투를 낳는다.

Tokunaga (2011) 의 메타분석에서는 SNS 상의 파트너 감시가 관계 만족도의 저하, 질투의 증대, 침입적 행동의 증가와 관련되는 것이 확인되었다. 감시 행동은 일시적으로 불안을 경감시키지만, 장기적으로는 불안을 유지·강화하는 「안전 행동」으로 기능하여 불안의 악순환을 끊을 수 없다.

「관계의 온라인 표시」의 심리학

커플이 SNS 상에서 관계를 표시하는 행동 (프로필 사진에 커플 사진을 사용하기, 관계 상태를 공개하기, 파트너에 관한 게시물을 올리기 등) 은 「관계의 온라인 표시 (relationship visibility)」라 불리며, 복잡한 심리적 기능을 가진다. Papp, Danielewicz, & Cayemberg (2012) 의 연구에서는 관계의 온라인 표시 빈도와 관계 만족도 사이에 정적 상관이 확인되었다.

그러나 Emery, Muise, Dix, & Le (2014) 의 연구에서는 관계의 온라인 표시의 동기가 중요함이 밝혀졌다. 「파트너에 대한 애정을 표현하고 싶다」는 내발적 동기에 기반한 표시는 관계 만족도와 정적 관련을 보이지만, 「다른 사람에게 보여주고 싶다」 「파트너의 소유권을 주장하고 싶다」는 외발적 동기에 기반한 표시는 관계의 불안정성과 관련된다.

Saslow, Muise, Impett, & Dubin (2013) 의 연구에서는 애착 불안이 높은 사람일수록 SNS 상에서의 관계 표시가 빈번한 것이 밝혀졌다. 이는 관계의 안전성에 대한 불안을 공적인 관계 표시로 보상하려는 시도로 해석할 수 있다. 「모두에게 보여줌으로써 이 관계가 진짜임을 확인하고 싶다」는 심리가 작용하고 있다.

커플 간에 관계의 온라인 표시에 대한 기대가 다른 경우 갈등이 생기기 쉽다. 한쪽이 적극적으로 관계를 공개하고 싶은데 다른 쪽이 프라이버시를 중시하는 경우, 「왜 우리 관계를 숨기는 거야」 「왜 모든 것을 공개해야 하는 거야」라는 대립이 생긴다. 이 문제는 SNS 에 관한 커플 간의 명시적 대화로 예방 가능하다.

SNS 상의 전 연인과의 접촉 문제

SNS 는 전 연인과의 접촉을 용이하게 하며, 이것이 현재의 관계에 영향을 미친다는 것이 여러 연구에서 밝혀졌다. Tong (2013) 의 연구에서는 Facebook 상에서 전 연인과 「친구」인 채로 있는 것이 현재 관계에 대한 미련의 유지와 관련되는 것이 보고되었다. 전 연인의 근황이 정기적으로 피드에 표시됨으로써 「만약 그때 헤어지지 않았더라면」이라는 반사실적 사고가 환기되기 쉬워진다.

Marshall (2012) 의 연구에서는 전 연인의 Facebook 페이지를 열람하는 빈도가 높은 사람일수록 전 연인에 대한 미련이 강하고 현재의 정신 건강이 낮은 것이 밝혀졌다. SNS 는 「깨끗한 이별」을 어렵게 만든다. 물리적으로는 거리를 두고 있어도 디지털 공간에서는 전 연인의 존재가 항상 가시적이어서 심리적 거리의 확보가 방해된다. 관련 서적은 관련 서적 (Amazon) 에서도 찾을 수 있습니다.

현재의 파트너에게 상대가 전 연인과 SNS 상에서 연결되어 있다는 것은 질투와 불안의 원천이 될 수 있다. Cravens, Leckie, & Whiting (2013) 의 연구에서는 파트너가 전 연인과 SNS 상에서 교류하고 있다는 것을 알게 된 경우, 관계에 대한 신뢰가 저하되고 감시 행동이 증가하는 것이 밝혀졌다.

이 문제에 대한 대처로서 Halpern, Katz, & Carril (2017) 은 커플이 SNS 상의 전 연인과의 접촉에 대해 명시적으로 이야기하고, 양쪽이 납득할 수 있는 규칙을 설정할 것을 권장하고 있다. 「전 연인을 차단해야 하는가」 「좋아요나 댓글은 어디까지 허용되는가」 등 구체적인 경계선을 사전에 합의해 둠으로써 불필요한 갈등을 예방할 수 있다.

빅파이브와 SNS 사용 패턴

성격 특성은 SNS 의 사용 패턴을 크게 규정하며, 그것이 연애 관계에 대한 영향을 매개한다. Seidman (2013) 의 연구에서는 빅파이브와 Facebook 사용 행동의 관련이 상세하게 검증되었다.

외향성이 높은 사람은 SNS 사용 빈도가 높고, 게시물 수가 많고, 친구 수가 많은 경향이 있다. 연애 관계의 맥락에서 외향성이 높은 사람은 관계의 온라인 표시에 적극적이며, 파트너와의 사진이나 사건을 빈번하게 공유한다. 이는 관계의 가시화를 통한 사회적 승인의 획득으로 기능하지만, 파트너의 프라이버시 감각과 충돌하는 경우가 있다.

신경증적 경향이 높은 사람은 SNS 상에서의 사회적 비교 행동이 빈번하며, 다른 커플의 게시물을 보고 자신의 관계에 불만을 느끼기 쉽다. Appel, Gerlach, & Crusius (2016) 의 연구에서는 SNS 상의 「이상화된 커플 이미지」에 대한 노출이 신경증적 경향이 높은 사람의 관계 만족도를 특히 저하시키는 것이 밝혀졌다. 다른 커플의 행복해 보이는 게시물을 보고 「우리 관계는 뒤떨어진다」고 느끼는 「상향 비교」가 불만과 질투를 증폭시킨다.

조화성이 높은 사람은 SNS 상에서의 공격적 행동 (논쟁 참여, 부정적 댓글) 이 적고, 파트너의 SNS 활동에 대해서도 관용적인 태도를 보이는 경향이 있다. 성실성이 높은 사람은 SNS 사용 시간을 자기 관리하는 능력이 높아, SNS 에 대한 과도한 몰입에 의한 관계에 대한 악영향을 받기 어렵다. 개방성이 높은 사람은 다양한 SNS 플랫폼을 사용하는 경향이 있으며, 파트너와의 「디지털 라이프스타일」의 공유를 즐긴다.

사회적 비교와 관계 만족도 저하의 메커니즘

SNS 가 연애 관계에 미치는 가장 유해한 영향 중 하나가 「사회적 비교 (social comparison)」이다. Festinger (1954) 의 사회적 비교 이론에 기반하면, 인간은 자기 평가를 위해 타인과의 비교를 행하는 경향이 있는데, SNS 는 이 비교의 기회를 폭발적으로 증가시켰다.

Vogel, Rose, Roberts, & Eckles (2014) 의 연구에서는 SNS 상의 타인의 게시물이 「상향 비교」를 일으켜 자존감과 생활 만족도를 저하시키는 것이 실험적으로 밝혀졌다. 연애 관계의 맥락에서는 다른 커플의 「완벽한」 게시물 (호화로운 여행, 서프라이즈 선물, 로맨틱한 데이트) 을 봄으로써 자신의 관계가 「평범」 「지루」하게 느껴지게 된다.

그러나 SNS 상의 게시물은 현실의 선택적 발췌이며, 갈등이나 어려움은 보통 공유되지 않는다. Chou & Edge (2012) 의 연구에서는 Facebook 사용 빈도가 높은 사람일수록 「다른 사람은 나보다 행복하다」고 믿는 경향이 강한 것이 밝혀졌다. 이 「행복의 과대 추정」이 자신의 관계에 대한 부당한 불만을 만들어낸다.

De Vries & Kühne (2015) 의 연구에서는 SNS 상의 사회적 비교가 관계 만족도에 미치는 영향이 개인의 자존감 수준에 의해 조절되는 것이 밝혀졌다. 자존감이 낮은 사람 (신경증적 경향이 높은 사람에게 많다) 은 다른 커플과의 비교에 의해 더 큰 타격을 받는다. 반면, 자존감이 높은 사람은 다른 커플의 게시물을 봐도 자신의 관계의 가치가 상대화되기 어렵다.

디지털 디톡스의 효과와 실천적 접근

SNS 의 과도한 사용이 관계에 악영향을 미친다는 것이 명확해지는 가운데, 「디지털 디톡스」의 효과에 관한 연구도 축적되고 있다. Tromholt (2016) 의 실험 연구에서는 1 주일간의 Facebook 단절이 생활 만족도와 행복감의 유의한 향상을 가져오는 것이 밝혀졌다. 특히 SNS 상에서의 사회적 비교 경향이 높은 사람일수록 디톡스의 효과가 컸다.

커플에서의 디지털 디톡스의 효과에 대해 McDaniel & Coyne (2016) 은 「테크노퍼런스 (technoference)」 - 테크놀로지에 의한 대면 커뮤니케이션의 방해 - 의 개념을 제창하고 있다. 파트너와의 대화 중에 스마트폰을 확인하는 행위 (phubbing) 가 관계 만족도의 저하와 갈등의 증가에 관련되는 것이 밝혀졌다.

Roberts & David (2016) 의 연구에서는 파트너로부터의 phubbing (partner phubbing) 이 관계 만족도를 저하시키고 우울 증상을 증가시키는 것이 확인되었다. 「눈앞에 있는데 스마트폰을 보고 있다」는 행위는 「당신보다 스마트폰이 더 중요하다」는 메시지로 받아들여져 정서적 거부로 경험된다.

실천적 접근으로서 다음의 전략이 연구에서 지지되고 있다. 첫째, 「테크놀로지 프리 존」의 설정이다. 식사 중, 취침 전 1 시간, 데이트 시간 등 특정 시간대나 장소에서의 스마트폰 사용을 양쪽의 합의 하에 제한한다. 둘째, SNS 알림을 끄고 확인하는 시간을 의식적으로 한정한다. 셋째, 파트너의 SNS 활동을 감시하려는 충동이 생겼을 때, 그 충동 뒤에 있는 감정 (불안, 질투, 지루함) 을 인식하고 직접적인 커뮤니케이션으로 대처한다. 넷째, 정기적인 「디지털 디톡스 데이트」를 마련하여 테크놀로지 없이 서로에게 집중하는 시간을 확보한다.