감성지능의 학술적 정의
감성지능(Emotional Intelligence: EI)은 Peter Salovey 와 John Mayer 가 1990 년 학술 논문에서 처음으로 정의한 개념이다. 두 사람이 제시한 4 개 분지 모델(Four-Branch Model)에 따르면 감성지능은 네 가지 능력으로 구성된다. (1) 감정의 지각(Perceiving Emotions)은 자신과 타인의 감정을 정확하게 식별하는 능력, (2) 감정의 활용(Using Emotions)은 감정을 사고의 촉진에 이용하는 능력, (3) 감정의 이해(Understanding Emotions)는 감정이 생겨난 원인과 변화 과정, 여러 감정이 뒤섞이는 복합적 양상을 파악하는 능력, (4) 감정의 관리(Managing Emotions)는 자신과 타인의 감정을 상황에 맞게 조절하는 능력이다. 이러한 학술적 정의는 Daniel Goleman 이 1995 년 대중서를 통해 널리 퍼뜨린 "EQ" 개념과는 성격이 다르며, 훨씬 더 엄격하게 하나의 능력으로 규정되어 있다. Goleman 의 모델은 자기 인식, 자기 관리, 사회적 인식, 관계 관리, 동기 부여까지 포괄하는 넓은 개념이어서 성격 특성과 능력이 한데 섞여 있다.
감성지능의 측정과 개인차
감성지능을 재는 방식은 크게 두 갈래로 나뉜다. 능력 모델에 기반한 측정인 MSCEIT(Mayer-Salovey-Caruso Emotional Intelligence Test)는 감정에 관한 문제를 풀게 한 뒤 정답률로 능력을 평가한다. 반면 특성 모델에 기반한 측정인 TEIQue, EQ-i 등은 자기 보고식 질문지로, 감정을 다루는 일에 대한 자기 효능감을 평가한다. 두 방식의 상관은 높지 않으므로, 서로 다른 구성 개념을 재고 있을 가능성이 있다. 빅파이브와의 관련을 보면 특성 감성지능은 우호성, 외향성, 성실성과 정적 상관을, 신경증적 경향성과는 부적 상관을 보인다. 능력 감성지능은 빅파이브와의 상관이 약하며 더 독립적인 구성 개념에 가깝다. 성별 차이에 관해서는 능력 감성지능에서 여성이 약간 높은 점수를 보이는 경향이 있으나 효과 크기는 작다. 감성지능은 나이가 들면서 서서히 상승하며, 경험을 통해 발달하는 능력임이 확인되고 있다.
감성지능과 관계의 질
감성지능은 관계 만족도를 예측하는 중요한 요인이다. 감성지능이 높은 사람은 상대의 감정을 정확하게 읽어 적절히 반응하고 자신의 감정도 건설적으로 표현할 수 있어서 의사소통의 질이 높다. 감성지능이 높으면 갈등을 수습하는 힘과 이어지기 쉽고, Gottman 이 말한 "4 가지 위험 신호"에 의지하는 일도 줄어든다고 여겨진다. 특히 감정의 관리라는 측면은 감정적 범람(Emotional Flooding)을 예방하고 그로부터 회복하는 데 직접적으로 기여한다. 커플의 궁합에서는 양쪽 모두 감성지능이 높을 때 건설적인 상호작용 양식이 자리 잡기 쉽다. 한쪽의 감성지능이 낮더라도 높은 쪽이 본보기가 되어, 관계를 이어 가는 과정에서 감성지능이 발달할 여지가 있다. 감성지능은 타고난 대로 정해지는 재능이라기보다 관계 안에서 두 사람이 함께 키워 갈 수 있는 기술에 가깝다. 상대의 말투에 화가 났을 때 곧바로 되받기보다 한 호흡을 두고 지금 내가 무엇에 반응했는지를 한마디로 짚어 보는 것, 그 정도의 습관을 되풀이하는 동안 감정을 읽는 정확도와 표현하는 방식이 함께 달라진다.