情緒智力的學術定義
情緒智力 (Emotional Intelligence, EI) 是 Peter Salovey 與 John Mayer 於 1990 年在學術論文中首次界定的概念。依他們提出的四分支模型 (Four-Branch Model)，情緒智力由 4 種能力組成：(1) 情緒知覺 (Perceiving Emotions)，即準確辨認自己與他人情緒的能力；(2) 情緒運用 (Using Emotions)，即把情緒拿來促進思考的能力；(3) 情緒理解 (Understanding Emotions)，即理解情緒的起因、變化與複合狀態的能力；(4) 情緒管理 (Managing Emotions)，即適當調節自己與他人情緒的能力。這個學術定義與 Daniel Goleman 於 1995 年透過大眾書籍推廣開來的「EQ」並不相同，它把情緒智力嚴格限定為一種能力。Goleman 的模型涵蓋自我覺察、自我管理、社會覺察、關係管理與動機，範圍寬廣，卻也把人格特質與能力混在一起。
情緒智力的測量與個別差異
測量情緒智力主要有兩條路線。依能力模型設計的測驗 (MSCEIT：Mayer-Salovey-Caruso Emotional Intelligence Test) 讓受測者解答與情緒有關的題目，再以答對率評估能力高低；依特質模型設計的量表 (TEIQue、EQ-i 等) 則是自陳式問卷，評估的其實是個人在情緒方面的自我效能感。兩者之間的相關並不高，很可能各自測到的是不同的構念。就與五大人格特質的關聯而言，特質取向的情緒智力與親和性、外向性、嚴謹性呈正相關，與神經質傾向呈負相關；能力取向的情緒智力與五大特質的相關偏弱，是比較獨立的構念。在性別差異上，能力取向的測量中女性分數略高，但效果量很小。情緒智力會隨年齡緩慢上升，顯示它是一項能透過經驗持續發展的能力。
情緒智力與關係品質
情緒智力是關係滿意度的重要預測因子。情緒智力高的人能準確讀出伴侶的情緒、給出合適的回應，也能建設性地表達自己的情緒，因此溝通品質較高。一般認為，情緒智力較高的人比較能把衝突收拾好，也比較少落入 Gottman 指認出的「四騎士」；其中「情緒管理」這一面向，直接有助於預防情緒氾濫 (Emotional Flooding) 並從氾濫中恢復。在伴侶的契合度上，雙方情緒智力都高時，較容易形成建設性的互動模式；即使其中一方偏低，情緒智力較高的一方也可能成為示範，讓對方在關係裡逐步發展出這項能力。情緒智力與其說是固定不變的天賦，不如說是兩個人能在關係裡一起養成的技能。當對方的說法讓你火起來時，回話之前先停一口氣，把自己究竟是對什麼起了反應講出一句來。這樣的小習慣重複久了，讀懂情緒的準確度和表達的方式都會跟著改變。