友善性的定義與六個次量表
友善性 (Agreeableness) 是五大人格特質模型五個因子之一，所測量的是一個人在與他人的關係中，有多傾向以協調、利他而信任的方式行動。在 NEO-PI-R 這套量表裡，友善性之下再細分為六個次量表 (facet)：信任 (Trust)、直率 (Straightforwardness)、利他 (Altruism)、順從 (Compliance)、謙遜 (Modesty) 與心軟 (Tender-Mindedness)。這六個面向合起來，描繪出一個人究竟是把他人預設為值得信賴的對象，還是預設為需要提防的對手。友善性高的人傾向把他人的動機往善意的方向解讀，會設法迴避對立，也常把對方的需求排在自己的需求之前；即使心裡另有意見，往往也選擇先行讓步以維持關係的和諧。友善性低的人則帶有較明顯的競爭性與懷疑色彩，會優先確保自身的利益，必要時並不迴避正面的衝突，甚至認為把爭點攤開來討論才是誠實的做法。友善性在人際往來中確實發揮著潤滑劑的功能，不過這個特質並不是越高越好。高到極端時，可能演變成過度的自我犧牲，也可能在受到不公平的對待時仍然說不出口、無法為自己發聲，只能把不滿長期吞在心裡。理解友善性，因此不只是理解一個人有多好相處，也包括理解他在維持和諧時付出了什麼代價。
同理與利他的心理學基礎
構成友善性核心的同理心 (Empathy)，通常從兩個側面來理解：認知同理與情感同理。認知同理指的是理解他人觀點、推測對方心裡在想什麼的能力；情感同理則是把他人的情緒當成自己的情緒那樣去感受的傾向。友善性高的人在這兩種同理上大多都偏高，其中情感同理的表現尤其明顯。利他則是同理心延伸出來的行為面向，指的是不期待回報而去幫助他人的傾向。從演化心理學的角度，利他行為常以互惠利他 (Reciprocal Altruism) 與親屬選擇 (Kin Selection) 來解釋，也就是幫助日後會回報自己的人，或是幫助與自己共享基因的親人。不過友善性高的人有一個值得注意的特點：他們對沒有血緣關係、也不預期會回報的陌生人，同樣表現出強烈的利他傾向，這一點無法完全用上述兩種機制說盡。感受他人情緒的這種傾向，一般認為在腦的層次上也存在個體差異；不過友善性的高低究竟對應到哪些腦部活動，目前還沒有一致的結論。可以說，友善性並不只是後天學來的社交禮儀或處世態度，但也還不能反過來說它已經有明確的神經層面解釋。
友善性與伴侶之間的契合度
在五大人格特質的五個因子當中，友善性是最能預測關係滿意度的因子之一。雙方友善性都偏高的伴侶，衝突較少，溝通方式較具建設性，關係滿意度也較高——這樣的傾向已被反覆報告。不過，關係品質具體以什麼樣貌呈現，會隨著雙方友善性的組合而有所不同。雙方都高的時候，容易建立起平和而彼此配合的相處模式；即使雙方都偏低，也還能互相理解對方那種直接、不繞彎的溝通風格，把爭論當成正常的互動而不是關係的危機。真正容易出問題的組合，是一方的友善性極高而另一方偏低：這種情況下，高的一方往往長期扮演讓步的角色，關係逐漸固定成不對等的模式，表面上少有爭吵，實際上一方的需求持續被擱置。因此，如果你覺得自己和伴侶在這一點上落差很大，不妨把每次爭執看成「收尾的方式不同」，而不是對方缺乏誠意；並且偶爾回頭確認一下，是不是總由同一個人默默讓步。