自我揭露的理論背景
自我揭露 (Self-Disclosure) 是 Sidney Jourard (1971 年) 在《The Transparent Self》中加以體系化的概念，指的是刻意把自己的想法、情感、經驗、價值觀等私人資訊告訴他人的行為。Jourard 主張，自我揭露對心理健康與人際關係品質兩者都不可或缺。自我揭露有深度 (從表層資訊一路到深層情感) 與廣度 (話題的多樣程度) 兩個向度，隨著關係的發展，兩者都會增加。Irwin Altman 與 Dalmas Taylor (1973 年) 的社會滲透理論 (Social Penetration Theory) 把關係的發展比喻成「一層層剝洋蔥」，說明親密感是透過從表層的自我揭露逐步走向深層的自我揭露而形成的。自我揭露並非單向的行為，它遵循互惠性 (Reciprocity) 原則：一方揭露之後，另一方傾向以相當程度的揭露來回應。
自我揭露形成親密的機制
關於自我揭露為什麼能生出親密感，Arthur Aron 等人的研究提供了重要的線索。在 Aron 的「36 個問題」實驗 (1997 年) 裡，兩個陌生人依序回答一組逐步加深的自我揭露問題，結果顯示僅僅 45 分鐘就能形成強烈的親密感。這套機制可以用三條路徑來說明：自我揭露 (1) 發揮了表明信任對方的作用，(2) 讓對方感受到自己被選為「特別的存在」，(3) 共享的脆弱強化了兩人的連結。不過，自我揭露的效果會隨脈絡而變。若在關係初期就進行過度深入的揭露，可能讓對方覺得有負擔，或被當成偏離社會規範而受到負面評價。適切的自我揭露，會有配合關係階段的深度，也帶著對對方回應性的敏感度。
自我揭露風格的差異與兩人合不合
自我揭露的方式在人與人之間差異相當大，而這種差異在某種程度上與性格特質及依戀風格相對應。就五大人格特質而言，外向性與經驗開放性高的人，自我揭露的頻率與廣度都較大；親和性高的人，對於對方的揭露有較高的回應性；神經質傾向高的人，容易出現較多負向的自我揭露 (把不安與煩惱說出來)。就依戀風格而言，安全型會做出深度合宜且具互惠性的揭露，焦慮型傾向在過早的階段就進行深入揭露，逃避型則傾向把自我揭露壓到最低。在伴侶的契合度上，比自我揭露的「量」更關鍵的是「回應性」(Responsiveness)：面對伴侶揭露的內容，能不能回以理解、確認其感受的正當性，以及關懷，這在很大程度上左右了親密的品質。比揭露風格的不同更該先看的，是揭露出去之後回來的是什麼。真正錯開的時刻，是話多的一方把對方的沉默讀成拒絕，而較內斂的一方把對方的提問讀成質問；揭露的量是否相當，並不是條件。不過有一個例外：如果一方說出口的事情一直得不到回應，那該當成回應的缺席，而不是量的差異。想循序漸進加深自我揭露的實務做法，在解說文章「自我揭露與親密的建構 - 循序漸進敞開心的技術」中有詳細說明。