什麼是催產素 - 「依戀荷爾蒙」的基礎知識
催產素是在下視丘合成、由腦下垂體後葉分泌的一種多肽荷爾蒙，由 9 個胺基酸構成。它最初是作為促進生產時子宮收縮與哺乳時射乳反射的物質被發現的，但近年的神經科學研究已經指出，它深深參與著社會連結的形成與信任感的醞釀。Carter (1998) 以草原田鼠進行的一系列實驗顯示，催產素對一夫一妻制的形成不可或缺，而這項發現成了人類愛情關係中催產素研究的起點。
催產素常被稱為「依戀荷爾蒙」「擁抱荷爾蒙」，但它的作用並不止於單純「增進幸福感」。催產素受器分布在腦內杏仁核、伏隔核、前額葉皮質等廣泛區域，這些都與情緒處理及獎賞系統相關，因此它影響著社會認知的各種面向。Feldman (2012) 的回顧論文全面論述了催產素不只在親子之間的依戀形成，也在成人之間浪漫連結的維繫上扮演核心角色。
身體接觸與催產素分泌的關係
身體接觸是促進催產素分泌最直接的手段。在 Light, Grewen, & Amico (2005) 的研究中確認，與伴侶進行溫暖的身體接觸 (擁抱、牽手、按摩等) 之後，血中催產素濃度會顯著上升。其中 20 秒以上的擁抱特別有效，一旦超過這個門檻，催產素的分泌量就明顯增加。
Holt-Lunstad, Birmingham, & Light (2008) 以情侶為對象的實驗報告，在被指示要在日常中增加溫暖身體接觸的組別裡，4 週後催產素的基礎分泌量上升，同時也觀察到血壓下降與心跳趨於穩定。這暗示身體接觸能長期活化催產素系統，並具有抑制壓力反應系統 (HPA 軸) 的效果。
性方面的親密同樣是催產素分泌強力的觸發器。在 Carmichael et al. (1987) 的經典研究中顯示，高潮時催產素濃度會急遽上升，而這一般被認為是性行為後那份親密感與睡意的生理基礎。不過重要的是，催產素的效果並不限於性接觸，日常肌膚之親的累積同樣有助於長期連結的強化。
催產素與信任的關係 - Kosfeld (2005) 的開創性實驗
最著名的實證催產素與信任關係的研究，是 Kosfeld, Heinrichs, Zak, Fischbacher, & Fehr (2005) 的「信任遊戲」實驗。在這項研究中顯示，以鼻噴方式攝取催產素的受試組，與安慰劑組相比，對陌生對象的金錢信任 (投資金額) 顯著更高。這項結果刊登於 Nature 期刊，作為首次實證催產素能直接增強社會信任的神經化學機制而引起巨大迴響。
Zak, Kurzban, & Matzner (2005) 進一步發現，在信任遊戲中被對方信任 (收到高額匯款) 的受試者，內源性催產素的分泌會增加。換句話說，存在著一個正向回饋迴圈：被信任會促進催產素分泌，而那份催產素又引發進一步的信任行為。在愛情關係中，一般認為也運作著同樣的機制：伴侶表達的信任促進催產素分泌，而它又導向相互信任的深化。
不過，在 Nave, Camerer, & McCullough (2015) 的統合分析中指出，鼻噴催產素的效果量有可能小於最初的報告，可重複性的問題也仍在討論。需要留意的是，催產素的效果是依脈絡而定的，並不會在所有情境中一律提高信任。
Feldman (2012) 的整合框架 - 從親子到情人
Feldman (2012) 發表了一篇重要的回顧論文，從發展的角度整合論述催產素在人類社會連結形成中所扮演的角色。這篇論文的核心主張是，在母子之間依戀形成上運作的催產素系統，會在成年期的浪漫依戀上被「再度利用」。嬰兒期透過與母親身體接觸所形成的催產素系統敏感度，成了成年後與伴侶建立連結的能力基礎。
Feldman 的研究團隊測量了剛成為情侶的戀人們的血中催產素濃度，並以縱貫方式顯示催產素濃度越高的情侶，相互的身體接觸越多，關係持續的期間也越長。更有意思的是，情侶雙方的催產素濃度之間存在正相關：一方的催產素濃度高，伴侶的催產素濃度也傾向偏高。這被稱為「催產素的同步」，暗示著連結深厚的情侶在神經內分泌層次上出現了同調。
這項發現對思考愛情的契合度包含著重要的啟示。幼年的依戀經驗形塑了催產素系統的敏感度，而它又影響成年期的戀愛模式 - 這條路徑，為依戀理論 (Bowlby, 1969) 提供了神經生物學上的基礎。一般認為安全型依戀風格的人催產素系統反應性較高，也更容易從與伴侶的身體與情緒親密中得到更大的收穫。
遠距離戀愛與催產素不足的問題
既然身體接觸是催產素分泌的主要觸發器，那麼在遠距離戀愛中，催產素系統的活化就在結構上受到限制。在 Stafford & Merolla (2007) 的研究中顯示，遠距離情侶與近距離情侶相比，把缺乏身體親密回報為最大的課題。
然而，人類的催產素系統並不只依賴身體接觸。在 Seltzer, Ziegler, & Pollak (2010) 的研究中顯示，光是透過電話聽到母親的聲音，孩子的催產素分泌就會增加，可見聽覺性的社會刺激同樣能活化催產素系統。在愛情關係中，透過視訊看見伴侶的表情、聽到聲音、收到帶著愛意的訊息，也有可能部分促進催產素的分泌。
Gonzaga, Turner, Keltner, Campos, & Altemus (2006) 報告，光是回想對伴侶的愛意，催產素濃度就會上升，暗示著存在一條由認知與情緒上回想連結來活化催產素系統的路徑。在遠距離戀愛中，回想共享過的回憶、規劃未來的重逢、提高日常溝通的品質，都可能成為部分補償催產素不足的策略。
催產素「陰暗的一面」- 內團體偏誤與排他性
把催產素單純稱為「愛的荷爾蒙」「幸福荷爾蒙」是有問題的。De Dreu, Greer, Handgraaf, Shalvi, & Van Kleef (2010) 的一系列研究指出，催產素一方面促進對內團體的合作，另一方面卻強化對外團體的敵意與排他，帶有「陰暗的一面」。催產素並不會生出「普世的愛」，它的作用是強化「自己的同伴」與「其他人」之間的界線。
這項發現在愛情關係中意味著，情侶之間催產素系統的活化，可能朝著強化兩人關係排他性的方向作用。在 Scheele et al. (2012) 的研究中顯示，以鼻噴攝取催產素的男性，對伴侶以外有吸引力的女性，保持物理距離的傾向會增強。這暗示催產素具有保護「一對一連結」的功能，但同時也可能成為過度排他與嫉妒的神經化學基礎。
Shamay-Tsoory et al. (2009) 進一步報告，催產素在某些情況下會增強嫉羨與幸災樂禍 (為他人的不幸而高興的情緒)。這些發現顯示催產素的作用強烈依賴社會脈絡，也告訴我們「催產素等於善」這種簡單的圖式在科學上是不準確的。
五大人格特質與催產素敏感度的關聯
多項研究都顯示性格特質與催產素系統的反應性之間存在關聯。Rodrigues, Saslow, Garcia, John, & Keltner (2009) 調查了催產素受器基因 (OXTR) 的多型與性格特質的關聯，報告特定的基因型與較高的同理性及社交性相關。這項發現暗示，五大人格特質中友善性與外向性個體差異的一部分，有可能建立在催產素系統的生物學差異上。
一般認為友善性高的人更容易強烈受到催產素的效果。友善性高與對他人的信任傾向及合作行為相關，而這些正與催產素所促進的社會行為重疊。相對地，神經質高的人身上，催產素的社會效果有可能減弱 - 因為在對焦慮與威脅過度敏感的狀態下，催產素促進信任的效果會被抵銷。
在 Tops, van Peer, Korf, Wijers, & Tucker (2007) 的研究中顯示，依戀焦慮高的個體，攝取催產素後減輕壓力的效果會下降。這支持了一條發展路徑：幼年的依戀經驗對催產素受器的表現密度與敏感度造成長期影響，而它又以成年期的性格特質表現出來。在思考愛情契合度時，應留意伴侶雙方催產素敏感度的差異，有可能造成從身體接觸得到的滿足感出現不對稱。
從催產素研究學到的愛情關係實踐啟示
把催產素研究的發現應用到愛情關係上時，可以導出幾項實踐上的啟示。第一是日常身體接觸的重要性。在 Ditzen et al. (2009) 的研究中，當情侶有意識地增加身體接觸，就同時觀察到壓力荷爾蒙 (皮質醇) 的下降與催產素的上升。早上出門前的擁抱、回家時的相擁、睡前的肌膚之親，即使時間短，只要把定期的身體接觸變成習慣，就能長期活化催產素系統。
第二是眼神接觸的效果。Nagasawa et al. (2015) 顯示飼主與狗之間的眼神接觸會引起雙方催產素的相互上升，而一般認為人類情侶之間也運作著同樣的機制。談話中看著伴侶的眼睛、有意識地增加眼神接觸的時間，都可能成為不需接觸也能促進催產素的手段。
第三是理解催產素的效果存在個體差異，並找出與伴侶之間「最適當的親密距離感」。並不是每個人都需要同樣份量的身體接觸，尊重催產素敏感度個體差異的關係建立，才是長期關係滿意度的關鍵。所謂契合的情侶，或許可以說就是能理解彼此催產素系統的特性、並找出雙方都感到舒服的親密程度的那一對。