愛情三角理論的概要
心理學家 Robert Sternberg 所提出的愛情三角理論 (Triangular Theory of Love)，是一套把愛理解為三項基本組成要素之組合的框架。親密 (Intimacy)、熱情 (Passion)、承諾 (Commitment) 這三項要素構成三角形的三個頂點，而依這些要素的有無與強度的組合，就定義出不同種類的愛。
這套理論的創新之處，在於它不把愛看成單一的情感或狀態，而看成多個相互獨立要素的複合體。「我愛你」這一句話的背後，其實存在著性質各異的多重心理過程，而它們的平衡決定了關係的性質。即使用的都是「愛」這個詞，只有親密的愛、只有熱情的愛，與三項要素齊備的愛，體驗的品質根本不同。
三角理論在理解關係隨時間的變化上同樣有用。這三項要素會隨關係推進以不同的速度改變。熱情在關係初期急速升高，但隨時間傾向衰減。親密則逐漸加深，並穩定地維持著。承諾則是作為有意識的決定而形成，隨關係的成熟而被強化。理解這份時間上的動力，有助於掌握關係在每個階段究竟發生了什麼。
親密 - 情感連結的基礎
親密 (Intimacy) 是愛情三角理論中的「溫暖」要素，指的是與伴侶之間情感上的靠近、連結與牽繫的感受。具體來說，它包含關心伴侶的幸福、覺得彼此互相理解、提供並接收情感支持、共享私人的資訊、珍視伴侶的存在等等。
親密在三項要素中發展得最穩定，也傾向維持得最久。它在關係初期迅速成長，中期之後則持續緩慢地深化。不過，親密的「感受」有時會隨時間變得不容易被意識到。這並不是親密消失了，而是它退到背景成為「潛在的親密」。像空氣一樣理所當然的親密，往往要到失去時，人才痛切感受到它的價值。
就與五大人格特質的關聯來說，友善性與外向性高有助於親密的建構與維持。友善性高的人對他人的情緒敏感，能自然提供帶著同理的支持。外向性中「溫暖」這個次因素，則透過情感的表達力與人際上的親近感促進親密的形成。反過來，與迴避型依戀相關的低友善性與低外向性的組合，傾向讓親密的建構變得困難。
熱情 - 慾望與激發的力量
熱情 (Passion) 是愛情三角理論中的「熱度」要素，包含浪漫的吸引、身體上的引力、性慾，以及想與對方合為一體的強烈衝動。熱情是愛之中最本能、最難控制的要素，也往往構成了「墜入愛河」體驗的核心。
熱情的神經生物學基礎，牽涉到多巴胺獎賞系統的活化。對新戀愛對象的熱情會促進腦內多巴胺的釋放，生出強烈的快感與動機。然而這份神經化學反應會受「習慣化」(habituation) 的影響，因此對同一對象的熱情隨時間自然衰減。這並不是關係的「問題」，而是神經系統正常的適應過程。
熱情的衰減對許多情侶來說是不安的來源，但 Sternberg 強調熱情的衰減並不必然意味著愛的消失。即使熱情衰減，只要親密與承諾仍被維持著，關係就能以「友伴之愛」(Companionate Love) 的形式維持高品質。真正成問題的，是把熱情的衰減誤解為整段關係的失敗，於是放棄了這段關係。
從五大人格特質的角度看，外向性 (特別是「追求興奮」) 與開放性 (特別是「情感」這個次因素) 與熱情的體驗強度相關。這些特質高的人一方面更能強烈地體驗熱情，另一方面對熱情的衰減也更敏感，傾向容易陷入「我是不是已經不愛了」這樣的不安。
承諾 - 意志與決定的要素
承諾 (Commitment) 是愛情三角理論中的「認知」要素，短期指的是「我愛這個人」這個決定，長期指的是「我要持續維繫這段關係」這份意志。相對於熱情屬於情感與本能，承諾則是理性與意志的要素，為關係提供了不受情緒波動左右的穩定。
承諾在關係面對困難時發揮著「錨」的作用。當熱情一時冷卻、親密動搖、面對外部誘惑時，承諾就成為維繫關係的力量。「我要與這個人繼續走下去」這份意志性的決定，形成了超越情緒起伏的關係地基。
就與五大人格特質的關聯來說，盡責性與承諾的關聯最強。盡責性高的人擁有把一旦決定的事貫徹到底的意志力，以及朝長期目標持續努力的能力。對關係的承諾，同樣可以理解為這項特質的展現。此外，友善性高也透過重視與伴侶和諧的動機來支撐承諾。
另一方面，只有承諾突出、卻缺乏親密與熱情的關係，被稱為「空洞之愛」(Empty Love)。只靠義務感與慣性維持的關係，即使形式上還存續著，對當事人來說卻是沒有充實感的。承諾只有與另外兩項要素結合起來，才能構成豐厚的愛的形態。
8 種愛的形態
依三項要素有無的組合，Sternberg 定義出 8 種愛的形態。三項要素全都缺席的狀態是「無愛」(Non-Love)，相當於單純的相識關係。只存在親密的「喜歡」(Liking)，是深厚友情中可見的形態。只有熱情的「迷戀」(Infatuation)，則是一見鍾情與暗戀的典型。只有承諾的「空洞之愛」，是熱情與親密都已失去的形式化關係。
作為兩項要素的組合，有親密加熱情的「浪漫之愛」(Romantic Love)。這是既熱情又親密、卻沒有長期承諾相隨的關係，常見於戀愛的初期階段，或尚未約定未來的情人關係。親密加承諾的「友伴之愛」(Companionate Love)，典型出現在熱情已衰減、但深厚的牽繫與奉獻仍被維持的長期關係中。熱情加承諾的「愚昧之愛」(Fatuous Love)，則是在充分的親密尚未建立之前就被熱情驅動而做出承諾的關係，特徵是根基的脆弱。
三項要素齊備的「完滿之愛」(Consummate Love)，是 Sternberg 視為理想的愛的形態。它是由親密帶來的深度理解與牽繫、熱情帶來的吸引與慾望、承諾帶來的奉獻與意志所整合起來的狀態。然而，要達成完滿之愛相當困難，達成之後要維持它也需要持續的努力。三項要素的平衡始終在變動，完滿之愛並不是一個靜態的終點，而是一個要動態地持續維持下去的過程。
三角形的形狀與關係的品質
Sternberg 指出，愛的三角形的「大小」與「形狀」反映著關係的品質。三角形的大小代表愛的總量，三項要素都高時就形成一個大三角形。三角形的形狀代表三項要素的平衡，越接近正三角形，就表示愛越均衡。
用三角理論分析情侶契合度時，重要的是兩人三角形的「一致程度」。當伴侶雙方的三角形在大小與形狀上都相似時，愛的體驗就容易被共享，關係滿意度也隨之提高。反過來，若一方是大的正三角形 (三項要素都高)、另一方是小而偏斜的三角形 (只有一項突出)，愛的體驗就出現很大的落差，成為不滿與誤解的來源。
此外，「理想的三角形」與「現實的三角形」之間的落差同樣重要。當自己理想中的愛的形態 (例如重視熱情) 與實際關係中所體驗的愛的形態 (例如友伴之愛) 有落差時，對關係的不滿就產生了。認清這份落差，並判斷要努力讓理想靠近現實、還是重新檢視理想本身，就左右著關係長期的滿意度。
把三角理論與五大人格特質整合起來理解
五大人格特質的各項與愛的三要素之間，呈現出特徵性的關聯模式。外向性對熱情與親密兩者都有正向的影響，社交的能量同時促進了戀愛的吸引與情感的連結。友善性有助於親密與承諾，提供了對他人的顧慮與維繫關係的動機。盡責性與承諾的關聯最強，支撐著守約並持續投入關係的意志力。
開放性與熱情的體驗強度相關，但與承諾的關係則較為複雜。開放性高的人對新體驗的渴求強烈，因此有時會對長期承諾於一段關係感到糾結。不過，開放性高也為關係內部帶來創造力與成長，同樣是防止關係停滯的力量。
神經質對三項要素都有複雜的影響。它一方面放大熱情的體驗，另一方面焦慮卻妨礙親密的建構，而對關係穩定性的疑慮也動搖了承諾。不過，若神經質在安全的關係中被妥善管理，情感的深度與細膩同樣有可能為關係帶來豐厚。
在思考情侶契合度時，理解伴侶雙方的五大人格輪廓會自然強化愛的三角形中的哪些要素、又為哪些要素帶來課題，相當有用。彼此強項落在不同要素上而能互相補足的組合，在共同建構一個均衡三角形上就佔有優勢。