身體接觸的神經科學基礎
人的皮膚上除了傳遞一般觸覺的 A-beta 纖維之外，還存在著被稱為 C 觸覺傳入纖維 (CT afferents) 的特殊神經纖維。這種纖維分布在有毛髮的皮膚上 (手臂、背部、頭皮等)，對每秒 1-10cm 的和緩撫觸反應最強。而這正好與愛撫、輕撫這類社會性觸碰的速度一致。
來自 CT 纖維的訊號，會經由與一般觸覺資訊不同的路徑傳到大腦：它不進體感覺區，而是直接投射到腦島 (Insula)。腦島是情緒處理與內感受 (對身體內部狀態的知覺) 的中樞，社會性觸碰之所以會被感受為「舒服」，就是因為它透過這條路徑直接連上了情緒系統。
在 Olausson et al. (2002) 的 fMRI 研究中確認，選擇性刺激 CT 纖維的和緩觸碰會引起腦島的活化與主觀的愉悅感。相對地，在沒有 CT 纖維的手掌上施以同樣的觸碰，就看不到這樣的反應。
這項發現顯示，人的身體在演化上獲得了一套「專門用來接收社會性觸碰的神經系統」。身體接觸並不只是物理刺激，而是形成並維繫社會連結的生物機制的一部分。
催產素與身體接觸的關係
催產素被稱為「愛的荷爾蒙」「連結荷爾蒙」，是一種在下視丘產生、由腦下垂體後葉釋放到血液中的荷爾蒙。身體接觸，特別是溫暖而和緩的觸碰，是促進催產素分泌最強力的自然刺激之一。
在 Holt-Lunstad et al. (2008) 的研究中顯示，與伴侶進行溫暖的身體接觸 (牽手、擁抱) 之後，血中催產素濃度顯著上升，同時皮質醇 (壓力荷爾蒙) 下降。這份效果在女性身上更為明顯，但在男性身上同樣得到確認。
催產素的效果相當多樣：(1) 提升社會認知 (讀取對方情緒的能力提高)，(2) 增大信任感，(3) 緩和壓力反應 (抑制 HPA 軸)，(4) 提高疼痛閾值，(5) 提升免疫功能。這些效果複合地作用，讓身體接觸同時提升關係的品質與個人的健康。
不過，催產素的效果是依脈絡而定的。來自信任伴侶的觸碰會增加催產素，但來自令人不適的對象或在有威脅的情境下的觸碰，反而會提高壓力反應。也就是說，催產素並不是「無條件的好荷爾蒙」，它只在安全的社會脈絡中促進連結的形成。
肌膚之親的頻率與關係滿意度
在 Gulledge et al. (2003) 的研究中確認，情侶身體愛意表達 (擁抱、親吻、牽手、依偎) 的頻率與關係滿意度呈強烈正相關。特別值得注意的是，非性方面的身體接觸 (非性觸碰) 的頻率，比性接觸的頻率更能強力預測關係滿意度。
依 Floyd (2006) 的「愛意交換理論 (Affection Exchange Theory)」，愛意的表達 (包含身體接觸) 是為了形成並維繫有利於生存與繁殖的社會連結而演化出來的行為。多項研究都顯示，愛意表達頻率高的情侶壓力荷爾蒙水準較低、免疫功能較高，心血管系統的健康狀態也較好。
然而，身體接觸「適當的頻率」個體差異很大，並不存在一致的標準。重要的是伴侶之間對觸碰的需求程度是否一致。當一方頻繁尋求肌膚之親、另一方卻覺得那是負擔時，這份不一致本身就成了關係的摩擦來源。
在 Debrot et al. (2017) 的日記法研究中顯示，日常的身體接觸 (早上的擁抱、回家時的親吻、在沙發上依偎) 能顯著預測當天的關係滿意度與正向情緒。有意思的是，不只「觸碰的一方」，「被觸碰的一方」同樣得到相同程度的好處。身體接觸是一項雙向帶來益處的行為。
觸碰的個體差異與性格特質
對身體接觸的需求與舒適度存在很大的個體差異，而這與五大人格特質相關。
外向性：外向性高的人對身體接觸的需求較高，也傾向積極透過觸碰表達愛意 (r = .25-.30)。他們在社交場合也會自然地進行身體接觸 (握手、拍肩、擁抱)，與伴侶的肌膚之親同樣頻繁。
神經質：神經質高的人對身體接觸的反應較為複雜。他們一方面為了尋求安心而渴望觸碰，另一方面也可能出於對被拒絕的恐懼而迴避觸碰。當依戀焦慮高時，就傾向把來自伴侶的觸碰當成「真的被愛的證據」而過度索求。
友善性：友善性高的人對伴侶觸碰的需求較為敏感，傾向擁有在對方想要的時機提供適當觸碰的能力。他們也擁有配合對方來調整自己觸碰需求的彈性。
開放性：開放性高的人對新形式的身體接觸 (按摩、跳舞、瑜珈的雙人動作) 較能接納，觸碰的曲目也傾向豐富。他們對身體感受的覺察也高，能細緻地感受出觸碰在質地上的差異。
身體接觸的療癒力 - 緩和壓力與疼痛
在 Master et al. (2009) 的實驗中，女性參與者接受疼痛刺激時若握著伴侶的手，對疼痛的主觀評價就顯著降低，fMRI 也確認大腦疼痛相關區域 (前扣帶皮質、腦島) 的活化隨之減少。這份效果在握著陌生人的手時並未出現，顯示與伴侶之間的依戀連結，正是疼痛緩和的前提條件。
在 Ditzen et al. (2007) 的研究中報告，在壓力任務 (公開演講) 之前接受過伴侶身體接觸 (頸肩按摩) 的參與者，與只接受言語支持的參與者相比，皮質醇反應顯著較低。換句話說，比起言語上的鼓勵，身體接觸對緩和壓力更為有效。
在 Cohen et al. (2015) 的大規模研究中顯示，擁抱頻率越高的人越不容易感冒，即使感冒了症狀也較輕。這被解讀為身體接觸緩和壓力，從而間接提升了免疫功能。
這些研究顯示，身體接觸不只是「舒服」，還具有可以測量的生理效果。對情侶而言，日常的肌膚之親不只提升關係的品質，也是守護彼此身體健康的行為。
面對觸碰需求不一致
當伴侶之間對觸碰的需求程度不同時，這就成了關係中重要的調整課題。索求較多觸碰的一方容易覺得「被拒絕了」，索求較少的一方則容易覺得「被壓迫」。
把觸碰語言化：許多情侶從來沒有明確談過對觸碰的需求。具體共享「喜歡什麼樣的觸碰」「希望在什麼時機被觸碰」「什麼樣的觸碰令人不適」，就是第一步。
擴大觸碰的曲目：觸碰上的不一致，往往源自「觸碰 = 性接觸」這種狹隘的定義。牽手、撫摸頭髮、按腳、揉背、把頭靠在肩上等等，增加非性觸碰的變化，就更容易找到雙方都感到舒服的接觸形式。
觸碰的質 vs 量：即使觸碰的頻率不多，高品質的觸碰 (帶著意圖、投注注意、溫暖的觸碰) 依然能提高關係滿意度。研究顯示，比起「順手的觸碰」(一邊看電視一邊握手)，「刻意的觸碰」(看著眼睛、慢慢地擁抱) 在催產素分泌與主觀親密感兩方面效果都更高。
循序漸進地調整：當觸碰需求差異很大時，不要想一口氣對齊，而要循序漸進地調整。觸碰較少的一方一點一點增加頻率，較多的一方一點一點忍住。在尊重彼此舒適區的同時，慢慢找出中間點的這個過程，相當重要。
身體接觸與依戀風格的交互作用
依戀風格大幅影響一個人索求觸碰與接收觸碰的方式。
安全型依戀：能自然地索求觸碰，也能自然地提供。他們對伴侶的觸碰需求也能有彈性地回應，透過觸碰進行的情緒調節運作得很有效。壓力來襲時向伴侶尋求身體上的安慰不會有抵抗，也能從對方提供的觸碰中得到安心。
焦慮型依戀：對觸碰的需求非常高，傾向把身體接觸當成「被愛的證據」而過度索求。伴侶若不提供觸碰，他們就解讀成「我沒有被愛」，焦慮隨之增大。此外，索求觸碰的行為有時會以「緊黏」的形式出現，給伴侶帶來壓迫感。
迴避型依戀：對身體接觸的不適感較高，傾向迴避親密的觸碰。他們容易把觸碰感受成「束縛」或「侵入」，也難以回應伴侶對觸碰的要求。不過，迴避型的人同樣擁有接收觸碰好處 (壓力緩和、催產素分泌) 的能力，在安全的環境中逐步提高對觸碰的舒適度是做得到的。
從五大人格特質相性診斷的角度看，神經質與外向性的組合，能在一定程度上預測觸碰需求的模式。神經質高而外向性也高的人，容易同時抱著對觸碰的強烈需求與對被拒絕的恐懼，也就容易在觸碰上生出衝突。當伴侶之間在這些特質上有落差時，就特別需要針對觸碰的期待值進行明確的溝通。