光環效應的定義與研究史
光環效應 (Halo Effect) 是 Edward Thorndike 於 1920 年在軍隊人事評鑑研究中首次指認出來的認知偏誤，指的是對某一對象某項顯著特質的評價，會波及到其他無關特質的評價。「光環」之名來自聖人頭頂所繪的光圈，取其一項優點就把整體都照亮的意象。在 Thorndike 的研究裡，軍官評鑑部屬時，外表出色的士兵在智力、領導力、性格等方面也被評得較高。光環效應也會朝反方向作用 (即角效應：Horn Effect)，一項負面特質便足以拉低整體的評價。這種偏誤運作得相當自動，靠有意識的努力也無法完全排除，連專家的判斷都會受它影響。
外表吸引力的光環效應與戀愛
光環效應表現得最明顯的領域，是外表吸引力 (Physical Attractiveness)。Dion、Berscheid 與 Walster 於 1972 年的經典研究「美的就是好的」(What is beautiful is good) 顯示，外表有吸引力的人，在智力、社交性、道德性、幸福程度等毫不相干的特質上也被評得較高。在戀愛場面中，外表吸引力的光環效應強烈左右著初期的對象選擇：有魅力的對象會被推測為「性格應該也不錯」「跟他在一起想必很愉快」，好感在真正認識其性格之前就已形成。然而，並沒有什麼依據能說外表吸引力可以讓人看出實際的人格特質 (五大人格特質)；換句話說，光環效應帶來的期待多半會落空。一般認為，關係走得愈久，實際的人格特質與溝通模式就愈會走到前面來，外表吸引力則相對退到背景。
如何與第一印象的光環效應相處
正因為有光環效應，單靠人自然的判斷，很難看清真正的性格契合度——外表的吸引力、第一印象的明亮，會連帶把本來毫不相干的部分也一起評得高。把人格特質、價值觀、溝通風格這些實質的要素一項一項拆開來看的契合度診斷，比較不容易受到這種影響。不過，光環效應也會鑽進「怎麼讀這份結果」裡：當某一個因子顯示契合度很高，那道光就可能讓其他因子上的不一致看起來比實際更小。因此，結果值得一個因子一個因子地讀，記住哪裡合、哪裡不合，而不是只用一句總評把它收起來。而且光環效應屬於那種「知道了也不會消失」的自動作用。第一印象好，可以是往後認識對方的入口，卻不是契合度本身的答案；那份期待準不準，只能在實際的來往裡一次一次確認。