激情之愛的特徵與神經科學基礎
激情之愛 (Passionate Love) 是 Elaine Hatfield (1988 年) 所定義的愛的形態，特徵是對對方強烈的渴求、全神投入、身體上的興奮，以及情感的激烈。在 Hatfield 的激情之愛量表 (Passionate Love Scale: PLS) 中，它從 3 個側面來測量：認知的要素 (不斷想著對方)、情感的要素 (和對方在一起時幸福感提高)、行為的要素 (想靠近對方的衝動)。從神經科學來看，激情之愛與多巴胺系統的過度活化有關。Helen Fisher 等人的 fMRI 研究顯示，處於戀愛初期的人看著戀人的照片時，腹側被蓋區 (VTA) 與尾狀核會強烈活化。同時，血清素的下降會助長侵入性的思緒，正腎上腺素的上升則提高警醒程度與注意力的集中。正是這一杯神經化學的調酒，造就了戀愛初期近乎成癮的體驗。
激情之愛隨時間的變化
激情之愛是一個有時間限制的現象。激情之愛的強度多半會在關係開始後的數月到數年之間逐漸衰減，而時間點的個別差異相當大。這是享樂適應 (Hedonic Adaptation) 的機制所致，也就是對同一個酬賞刺激 (伴侶) 的多巴胺反應因神經適應而變弱的結果。這種衰減並不代表關係品質的下降，而是正常的生物歷程。然而許多人會把它解讀成「愛已經冷掉了」，誤以為關係出了問題。在文化上，電影與小說也經常把激情之愛描繪成「真愛」，這強化了把激情的衰減和關係的失敗連在一起的信念。實際上，從激情之愛走向伴侶之愛的過渡正顯示了關係的成熟，它會帶來更深的牽繫與更穩定的幸福感。不過也有研究報告，有一部分的伴侶能夠長期維持激情之愛。
激情之愛與契合度診斷
在契合度診斷中，激情之愛是用來區分初期吸引力與長期契合度的重要概念。激情之愛強烈對關係初期的建立是有利的，但它預測長期關係滿意度的能力相當有限。真正決定關係在長期的品質的，反而是激情衰減之後仍然留下來的東西：親密感、承諾，以及性格上的契合。就與五大人格特質的關聯而言，外向性與開放性偏高和激情之愛的強度呈正相關；神經質偏高則與激情之愛的不穩定有關，表現為劇烈高昂與失落之間的擺盪。當你覺得熱度退下去了，如果能把它看成任何人都會遇到的變化，而不是對方或自己有什麼缺陷，就不會一下子跳到「是不是該分開」這個問題上。在那之後，再去看激情退去以後還留下了什麼 (價值觀有沒有越走越遠、吵完之後能不能好好談、兩個人還有沒有一起做新事情的機會)，也就比較容易抓到繼續走下去的實感落在哪裡。