自我擴展理論的基本概念
自我擴展理論 (Self-Expansion Theory) 是 Arthur Aron 與 Elaine Aron 於 1986 年提出的動機理論，主張人身上存在一種想要擴大自身能力、視野、資源與認同的根本動機 (自我擴展動機，Self-Expansion Motivation)。這個理論的核心洞見在於：人在親密關係中會經歷「把他人納入自我」(Including Other in the Self, IOS) 的過程。伴侶的知識、經驗、觀點、社會網絡與物質資源，會像是自己本來就擁有的東西那樣被經驗到。這並不只是一種比喻，而是在認知層次上真實發生的現象——自我與他人的認知表徵會相互重疊，這一點已在實驗中得到確認。Aron 等人的研究顯示，人們把伴侶的特質當成自己的特質來處理時，反應時間會縮短。
自我擴展與關係的活化
自我擴展理論提供了一個統一的框架，同時說明了戀愛初期的強烈吸引力與長期關係中的倦怠感。在戀愛初期，與新伴侶的關係帶來急速的自我擴展：伴侶的世界觀、興趣、朋友圈與知識一口氣被納進自我之中，那種自我迅速擴大的感受生出了強烈的興奮與幸福感。然而當關係趨於穩定，能從伴侶那裡取得的新的自我擴展機會減少，擴展的速度隨之下降，這正是關係產生倦怠感的原因之一。Aron 等人的實驗研究顯示，伴侶一起投入新奇且具挑戰性的活動 (新的運動、旅行、學習)，能讓自我擴展重新活化，關係滿意度也隨之提升。關鍵在於活動必須既「新奇」又「有挑戰性」，只是單純好玩的活動效果就弱得多。
自我擴展在契合度診斷上的應用
自我擴展理論在判讀一段關係要往哪裡走時，能給出幾項實務上的啟示。第一，伴侶對自己而言是不是「自我擴展的來源」，會同時影響初期的吸引力與長期的關係滿意度。擁有與自己不同的知識、經驗與觀點的伴侶，能提供更大的自我擴展機會，這一點與互補性假說部分吻合。第二，經驗開放性高與自我擴展動機的強度有關，能預測一同追求新奇體驗的傾向；兩人開放性都高的伴侶，自然比較容易共享具自我擴展性的活動。第三，自我擴展的「速度」是否一致也很重要。當一方追求迅速的成長、另一方偏好穩定時，成長速度的落差就會生出摩擦。這裡容易弄錯的是，把共同興趣多讀成自我擴展的機會多。兩人一起做原本都已經熟練的事，自我其實不太會擴展；真正有效的，是一起踏進雙方都陌生、而且會有一段時間笨手笨腳的活動。不過面對速度不同的一方，頻率就得往對方那邊靠。對一個月一次就夠的人，每個週末都端出新挑戰，換來的不是擴展而是耗損。