外向性的定義與構成要素
外向性 (Extraversion) 是五大人格特質模型 5 個主要因子之一，用來描述一個人尋求外界刺激的程度，以及從社會互動中取得能量的多寡。在 Costa 與 McCrae 編製的 NEO-PI-R 中，外向性由 6 個次量表 (面向) 構成：熱情 (Warmth)、群聚性 (Gregariousness)、果斷性 (Assertiveness)、活躍性 (Activity)、尋求刺激 (Excitement-Seeking) 與正向情緒 (Positive Emotions)。值得留意的是，外向性並不只是「愛不愛社交」這麼單純，它與獎賞敏感度、趨近動機有深層的連結。外向性高的人對社會性獎賞相當敏感，較容易體驗到正向情緒，也傾向積極投身於新的情境。
外向性與社交性的區別
外向性與社交性常被混為一談，但在心理學上是清楚可分的兩個概念。社交性 (Sociability) 只是外向性當中的一個面向，指的是偏好與他人往來的傾向；外向性則寬廣得多，還包含能量水準高、自我主張強、追求刺激、容易體驗正向情緒等內容。因此外向性高並不等於一定愛熱鬧的聚會——有些人偏好小圈子裡的深談，卻同樣充滿活力而積極。反過來說，內向性高的人並非討厭社交，其特徵在於社交之後需要獨處的時間來回復能量。依 Hans Eysenck 的激發理論，內向者的皮質基礎激發水準較高，對外部刺激容易感到過量，所以偏好安靜的環境。
外向性與人際關係、契合度
外向性對人際關係的建立與維繫影響甚大。外向性高的人社會網絡較廣，擅長開展新的關係，但也傾向重視關係的廣度而非深度。在伴侶契合度的研究裡，外向性的相似程度與關係滿意度之間，結果並不一致：雙方都外向的伴侶容易共享社交活動，卻也可能為了爭取關注而彼此競爭；一方外向、另一方內向時，在社交場合的相處方式上較易生出摩擦，但也有機會發展成截然互補的關係。關鍵不在外向性的差距本身，而在雙方如何認識並調整這個差距。只要外向的一方懂得尊重內向伴侶的「充電時間」，內向的一方也保有偶爾陪同出席社交場合的彈性，外向性上的落差就不會構成問題。