自尊的定義與結構
自尊 (Self-Esteem) 是對自身價值、能力與重要性的整體評價，最常見的測量工具是 Morris Rosenberg (1965 年) 編製的羅森伯格自尊量表 (Rosenberg Self-Esteem Scale, RSES)。自尊並非單一向度，而可區分為整體自尊 (Global Self-Esteem) 與特定領域的自尊 (Domain-Specific Self-Esteem，例如學業、外貌、社交)。此外，特質性自尊 (穩定的個別差異) 與狀態性自尊 (隨情境起伏的變動) 之間的區分同樣重要。自尊的形成深受幼年時期的教養經驗影響，並與依戀理論「內部運作模式」中的自我模型 (我是否值得被愛) 密切相關。安全型依戀的人傾向擁有較高的自尊，焦慮型依戀的人則傾向自尊偏低。
自尊與人際關係的動力
自尊會從多個面向影響關係的建立與維繫。依 Murray 等人的「風險調節模型」(Risk Regulation Model)，自尊低的人對被拒絕的恐懼較強，難以相信伴侶對自己的愛，因而容易採取防衛性的行為 (保持情感距離、過度尋求肯定、嫉妒)。這些防衛行為卻反過來降低了關係的品質，成為一則自我實現的預言，回頭確認了自己的自尊低落。相對地，自尊高的人信任伴侶的愛意，能在關係中展現脆弱，也比較容易進行建設性的衝突解決。不過，自尊若高到過了頭 (自戀)，則可能表現為缺乏對伴侶的同理，或轉為支配性的行為而成為問題。對關係最有益的是「穩定而高的自尊」，也就是不依賴外界評價的內發性自我價值感。
自尊對契合度診斷的啟示
自尊並不像人格特質或依戀風格那樣顯露在外，而是在其背後運作、左右關係樣貌的一項條件。就五大人格特質而言，自尊與外向性、嚴謹性呈正相關，與神經質傾向呈負相關。在伴侶的契合度上，雙方自尊的高低及其穩定程度會影響關係的動力。當兩人都擁有穩定的自尊時，能一邊尊重彼此的獨立性，一邊維持親密。若其中一方自尊偏低，則容易出現過度依賴伴侶，或反過來以防衛的姿態拉開距離的模式。自尊偏低所引發的言行，很容易被誤讀成對方的感情變淡了。當伴侶忽然拉開距離，或一再要求確認你的心意時，值得回頭檢視的並不是感情是否改變，而是害怕被拒絕的心理是否正以防衛的形式運作。換成這樣的讀法，說出肯定的話、一起為對方的成就高興、尊重他獨自做出的決定，就不只是單純的鼓勵，而是直接作用在那份恐懼上。