관계 만족도의 정의와 측정
관계 만족도(Relationship Satisfaction)는 파트너십에 대한 개인의 주관적인 평가이며, 관계의 질을 재는 가장 일반적인 지표다. 측정 척도로는 Spanier(1976 년)의 Dyadic Adjustment Scale(DAS), Hendrick(1988 년)의 Relationship Assessment Scale(RAS), Funk 와 Rogge(2007 년)의 Couples Satisfaction Index(CSI) 등이 널리 쓰인다. 관계 만족도는 하나의 차원이 아니라, 정서적 만족(상대와의 감정적인 이어짐), 성적 만족(신체적 친밀감의 질), 의사소통 만족(대화의 질), 갈등 관리 만족(문제 해결의 효과) 등 여러 측면으로 구성된다. 연구에서는 관계 만족도가 관계의 안정성(헤어지지 않는 것)과는 구별되는 개념임을 지적한다. 만족도가 낮아도 관계를 유지하는 커플이 있고, 만족도가 높아도 헤어지는 커플이 있다.
관계 만족도의 예측 요인
메타분석 연구를 통해 관계 만족도를 예측하는 주요 요인이 확인되어 있다. 성격 특성에서는 신경증이 낮은 것과 친화성이 높은 것이 가장 일관된 예측 요인이다. 애착 유형에서는 안정형 애착이 가장 높은 만족도와 관련된다. 의사소통 패턴에서는 Gottman 의 연구가 보여 주듯이 긍정적 상호작용과 부정적 상호작용의 비율(5 대 1)과 4 가지 위험 신호가 나타나지 않는다는 점이 중요하다. 그 밖의 예측 요인으로는 성적 만족도, 공평감(Equity), 헌신의 정도, 함께 나누는 여가 활동, 사회적 지지망의 질 등을 들 수 있다. 흥미로운 점은, 성격의 실제 유사성 자체보다도 상대의 성격에 대해 느끼는 지각된 유사성(실제로 닮았는지가 아니라 닮았다고 느끼는 것)이 만족도를 더 강하게 예측한다는 결과가 있다는 것이다.
관계 만족도의 시간적 변화와 유지
관계 만족도는 시간이 흐르면서 변한다. 많은 종단 연구가 보여 주듯이 관계 만족도는 결혼 초기에 가장 높고 그 뒤로는 완만하게 낮아지는 경향이 있다(신혼 효과의 감소). 특히 아이가 태어난 뒤에 만족도가 낮아지는 커플이 많다. 그러나 이 하락은 피할 수 없는 것이 아니며, 의식적인 관계 유지 행동을 통해 막거나 되돌릴 수 있다. Gottman 의 연구에서는 일상의 작은 긍정적 상호작용(감사의 표현, 관심의 표시, 신체 접촉)이 쌓이는 것이 장기적인 만족도를 받쳐 준다는 것이 제시되었다. Aron 의 자기확장 이론에 따르면 새로운 것을 함께 경험하는 일이 관계를 다시 활기 있게 만드는 데 기여한다. 만족도는 어느 한 시점의 점수보다, 몇 년에 걸쳐 오르내리는 곡선으로 읽는 편이 실제에 가깝다. 낮아지기 쉬운 것은 아이의 탄생처럼 생활의 짜임이 달라지는 국면이며, 그 시기의 낮음은 관계의 실패보다 생활의 부담이 비친 것으로 읽을 수 있다. 이 곡선을 받쳐 주는 것은 큰 결단보다도 고맙다고 소리 내어 말하기, 상대가 이야기하는 동안에는 하던 일을 멈추고 마주하기처럼 작게 반복할 수 있는 행동이므로, 낮아지고 있다고 느껴질 때는 그런 행동이 지금 한 주에 몇 번쯤 남아 있는지 세어 보는 데서 시작할 수 있다.