蔑視的定義與表現形態
蔑視 (Contempt) 是 Gottman 在「四大危險訊號」之中定位為最具破壞性的溝通模式。蔑視在性質上與單純的批評不同，它源自把伴侶看成「比自己低劣的存在」的態度。具體的表現形態包括嘲諷 (Sarcasm)、嗤笑 (Mockery)、叫綽號或罵名 (Name-Calling)、翻白眼 (Eye-Rolling)、鼻子裡發出冷笑 (Sneering)，以及模仿對方來加以取笑 (Mimicking) 等等。蔑視底層的東西是「道德優越感」(Moral Superiority)，它傳達的訊息是「我比你優秀」「你既愚蠢又無能，毫無價值」。在 Gottman 的研究中，蔑視是離婚的單一最強預測因子，經常出現蔑視的伴侶其離婚率極高。
蔑視形成的機制
蔑視不是一朝一夕就出現的東西，而是未解決的不滿長期累積之後的結果。依照 Gottman 的說法，蔑視容易出現在「負向情感主導」(Negative Sentiment Override) 已經固定下來的關係裡，也就是把伴侶的言行往壞處解讀的傾向變成了預設的狀態。起初它以針對具體行為的不滿——也就是抱怨 (Complaint) ——的形式出現；當不滿一直得不到化解而持續堆積，對行為的不滿就會變質為對人格的批評 (Criticism)；再繼續累積下去，便發展成否定對方整個人格的蔑視。這個升級的歷程顯示，伴侶之間的「喜愛與讚賞的文化」(Culture of Fondness and Admiration) 已經崩解。在出現蔑視的伴侶身上，善意解讀對方行為的傾向 (正向情感主導) 已經失去，就連中性的舉動也開始被往否定的方向解讀。
蔑視的預防與對契合度診斷的啟示
蔑視的解毒劑，是在日常生活中建立「喜愛與讚賞的文化」。具體來說，就是有意識地承認伴侶的優點、表達感謝，並且把敬意說出口。Gottman 認為，維持「5:1 的比例」——正向互動達到負向互動的 5 倍以上——對預防蔑視是有效的。就五大人格特質而言，友善性偏低 (尤其是謙遜偏低) 與神經質偏高 (尤其是敵意偏高) 的組合會提高蔑視的風險。不過，帶有這些傾向並不表示蔑視就無法避免。當說出口的話開始指向「對方是什麼樣的人」而不是「對方做了什麼事」，那一刻正是還能回頭的地方，能不能在那時候重新把敬意說出口，就是分水嶺。特別是雙方友善性都低的情況，或是一方自尊脆弱、傾向以防衛的方式展現優越感的情況，蔑視升級的風險都很高。在早期階段就養成建設性地表達「抱怨」並加以解決的習慣，是防止它發展成蔑視的最佳方法。